大地爱好者麦穗鱼最大可以长到10厘米，而且大小就跟麦穗一样，所以被称为麦穗鱼。麦穗鱼能活3-4年的时间，它的生命力很顽强，能很快适应各种环境。在东亚大陆、日本及台湾各地淡水域均有分布，在我国东部地区为土著物种。麦穗鱼很灵活而且性格很好，能和很多鱼混养。
由于其吃蚊子幼虫等特性，许多国家引进其来灭蚊，但由于缺乏天敌，有成为外来入侵物种的隐患，在云贵高原地区成为外来入侵物种，是滇池等湖泊土著物种灭绝的元凶之一。
麦穗鱼为小型淡水鱼类。常生活于缓静较浅水区。为平地河川、湖泊及沟渠中常见的小型鱼类。小稚鱼以轮虫等为食，体长约25毫米时即改食枝角类摇蚊幼虫及孑孓等。耐寒力及对水的酸碱度适应力很强。
麦穗鱼1周龄即达性成熟期。成鱼常在水域周边附近的木杆、水草及石块表面上配对产卵，而其雄鱼有护卵的习性。产卵期在晋南伍姓湖为4月初到5月底。在河南、山东稍早，在内蒙古及宁夏为5～6月。