我国本土作物原始分布格局是南稻北粟。小麦集中分布于秦岭淮河以北,春小麦分布在长城以北,黑龙江产量最多;冬小麦在长城以南,豫、鲁、冀产量最多。水稻分布在秦岭淮河以南,湘、粤、川、浙、苏等省产量最多。水稻起源于长江中下游地区,而粟类旱地作物起源于黄河流域,后续栗的地位逐渐被小麦取代。
新石器时代的人类对其野生祖先进行驯化的产物,栽培历史已有1万(5张)年以上。中亚的广大地区,曾在史前原始社会居民点上发掘出许多残留的实物,其中包括野生和栽培的小麦小穗、籽粒,炭化麦粒、麦穗和麦粒在硬泥上的印痕。
稻的栽培历史可追溯到约公元前12000~16000年前的中国湖南。在1993年,中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻,水稻在中国广为栽种后,逐渐向西传播到印度,中世纪引入欧洲南部。
青稞的历史中国早在西周以前就有栽培大麦的史证,以六棱大麦为主。主要分布在黄河上游及西北干旱沙漠地区。高原人经过选择、驯化和栽培,把野生普通大麦培育成了青稞,并成为当地人民的粮食和马饲料。据科学考证,青藏高原是世界上最早栽培青稞的地区。