牛的四个胃分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。反刍动物是指具有反刍习性的一类哺乳动物。反刍动物采食时一般都比较匆忙,稍加啃咬就立马吞下去了,等到休息时才发觉吃饱了,但是消化不了,于是将食物逆呕至口腔慢慢咀嚼,混入唾液然后再吞咽下去,这种行为就称为反刍行为。
牛的前3个胃均为食道变异,分别是瘤胃、网胃和瓣胃,只有最后一个皱胃才是真胃。瘤胃是牛4个胃中的第一胃,亦称为“草肚”,对纤维物质具有非常强的降解能力,其大部分位于腹腔左侧,几乎占据整个左侧腹腔,少部分位于腹腔右侧。
反刍动物采食一般比较匆忙,特别是粗饲料,大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃,经过瘤胃浸泡和软化一段时间后,食物经逆呕重新回到口腔,经过再咀嚼,再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃。
动物摄取草茎后,首先必须将植物细胞的坚固外壁分解,才能利用植物细胞内的营养物质。草茎、蒿秆类植物中纤维素、半纤维素以及木质素等含量很高,高等动物体内没有分解纤维素的酶,而许多微生物则含有很丰富的能够分解纤维素的酶。