大地爱好者植物呼出的不一定是氧气，吸入的也不一定是二氧化碳。当植物进行光合作用的时候，呼出的是氧气，吸入的是二氧化碳。但是当植物在晚上进行呼吸作用时，呼出的是二氧化碳，吸入的是氧气。植物的主要作用是光合作用、呼吸作用。植物可以借助光能及动物体内所不具备的叶绿素，利用水、无机盐和二氧化碳进行光合作用，释放氧气，产生葡萄糖。呼吸作用是高等植物代谢的重要组成部分。与植物的生命活动关系密切。
绿色植物光合作用是地球上最为普遍、规模最大的反应过程，在有机物合成、蓄积太阳能量和净化空气、保持大气中氧气含量和碳循环的稳定等方面起很大作用，是农业生产的基础，在理论和实践上都具有重大意义。
据计算，整个世界的绿色植物每天可以产生约4亿吨的蛋白质、碳水化合物和脂肪，与此同时，还能向空气中释放出近5亿吨还多的氧，为人和动物提供了充足的食物和氧气。
叶片是进行光合作用的主要器官，叶绿体是光合作用的重要细胞器。高等植物的叶绿体色素包括叶绿素和类胡萝卜素，它们分布在光合膜上。叶绿素的吸收光谱和荧光现象，说明它可吸收光能、被光激发。叶绿素的生物合成在光照条件下形成，既受遗传性制约，又受到光照、温度、矿质营养、水和氧气等的影响。