大地爱好者牛胃由4个部分组成，即瘤胃（第一胃，又称草胃）、网胃（第二胃，又称蜂巢胃）、瓣胃（第三胃，又称重瓣胃或百叶胃）、皱胃（第四胃，又称真胃）。在四个胃中瘤胃容积最大，它是饲草料的贮存库。瘤胃中有大量的微生物，牛所吃的食物就是通过这些微生物进行发酵、分解、合成为牛必需的氨基酸、维生素b族等。
牛胃容积很大，一般100~250升（成年奶牛胃最大约250升，肉牛与役牛100升左右）。其中，瘤胃约占全胃容积的80%，网胃占5%，瓣胃占7%，皱胃占8%。
按重量计，瘤胃与网胃共占全胃重量的64%，瓣胃占25%，皱胃占11%。
瘤胃中有大量的微生物，主要是细菌和纤毛原虫。据研究1克瘤胃内容物中，含有150亿~250亿细菌，60万~100万个纤毛原虫。这些微生物种类繁多且数量大。