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甘草，豆科甘草属多年草本植物，根外皮褐色里面淡黄色，味甜；茎直立，多分枝；叶互生，呈椭圆形卵状，边缘或全缘微呈波状；蝶型花一般有紫色、白色或黄色；花期5—7月，果期6—10月。在采集到新鲜的甘草时，如果将其根剥皮人口嚼之，立刻能感到甜味，因此称为“甘草”。
甘草产地生境
甘草常生于海拔400~2700米的干旱沙地、河岸砂质地、山坡草地及盐渍化土壤中。土壤酸碱度以中性或微碱性为宜，在酸性土壤上生长不良。甘草还具有一定的耐盐性，但不能在重盐碱化的土壤上生长。
甘草喜光，充足的光照条件是甘草正常生长的重要保障。对温度的适应性强。抗旱、怕积水，适宜生长在土层深厚、排水良好、地下水位较低的砂质土壤，在干旱的荒漠地区也能形成单独的种群。
分布于中国甘肃、辽宁、山东、陕西、宁夏、河北、新疆、北京、内蒙古、吉林、黑龙江、山西、青海；俄罗斯、西伯利亚、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、蒙古、巴基斯坦、印度、阿富汗、韩国也有分布。
甘草种植方法
选地整地
选地
甘草根系发达，入土深，喜光、抗旱、抗盐碱、怕积水，适合在沙地、草原、荒漠和半荒漠的环境中生长。因此，栽培甘草应该选择在地下水位较低，排水良好，土壤微碱性，土层深厚和灌溉便利的沙质壤土中比较好。前作不能是豆科作物，其他植物均可，以新开地或葵花茬为最好。
整地
种植甘草选择的土地最好在前一年的秋季进行深耕，耕深力度应不小于35厘米。春季播前结合施农家肥再深耕整地一次，然后拖平起垄。
播种方法
选种及种子处理
选种：选用的种子要籽粒饱满、大小均匀、无虫蛀、纯净度应在90%以上，千粒重为10-12克的乌拉尔红皮上等甘草种子。
种子处理：甘草种子的硬实度应该在92-98%左右，种皮要光滑稠密，水分才能不易透过，且播种前必须进行处理才能保证发芽率。最好的方法是用浓硫酸进行处理：首先将选好的种子放入一个耐酸蚀的容器里面，每100千克种子加入80%的浓硫酸2500-3000毫升，然后迅速搅拌放置1小时后，观察其颜色，当种皮上出现黑斑时即可中止处理，再将所有的种子捞出再用清水冲洗多遍后，进行晒干存放待播种，这样做发芽率可达到90%左右。
播种
播种方法分为育苗播种和直接播种两种方法
育苗播种：播种时间一般选在4月下旬至8月的上旬。播前为防治地下害虫，按种子重量的0.2%的比例拌辛硫磷，盖膜闷一夜后再进行播种。干旱地播种要浇底水，或雨后趁墒播种。大面积栽培采用机播，用精播机播种，播深2-2.5厘米，注意“平、浅、浇”，下种量每亩5-8千克，小面积用人工播种。东北地区适宜垄作，垄距50-60厘米，在垄上开2-3厘米浅沟，播幅10厘米。
直接播种：这种播种方式与育苗播种基本相同，只是播种量有所区分，为2-3千克/亩。
甘草功效与作用
甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效。
现代研究表明，甘草有增强免疫、抗炎、抗菌、抗病毒、抗肿瘤、抗胃溃疡、保护肝脏、抗心律失常、抗休克、降血糖等作用。
甘草可以用来治疗脾胃虚弱，心悸气短，倦怠乏力，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，还可以缓解药物烈性和毒性。
目前，甘草还被用来治疗特发性血小板减少性紫癜。
甘草用药前需要注意哪些事项
如果您有甘草过敏史，那么禁止使用甘草。
如果您正在服用泼尼松龙、氢化可的松、芫花、京大戟、甘遂等其他药物，请务必告诉医生。
孕妇服用甘草前，请务必咨询专业医生。
哺乳期女性使用甘草前，请务必咨询医生。
如何使用甘草
甘草可煎汁内服，服用时要严格按照医生的嘱咐用药。不要自行增加或减少药量。
甘草煎汁内服，每日常规用量为2～10克；用于调和药性时，可用到10克；用于中毒抢救时，剂量最大可用到60克。
甘草煎水外洗，或研末外敷，可治疗诸疮疼痛。
甘草还可以泡酒饮用，例如：
补精益志酒：与川芎、杜仲、白茯苓等药物配伍使用，可益肾补精、活血养老，用于形体消瘦、肾阳虚痿、腰膝酸软、虚劳损伤、面容苍老、食欲减退等症。
大补药酒：与党参、黄芪（蜜制）、山药、白术等药物配伍使用，可补血、益气，用于气血两亏、倦怠乏力。
万金药酒：与当归、白术、远志等药物配伍使用，具有柔肝温肾、健脾益气、通络活血的功效，可用于气血虚弱、肾阳不足导致的面色无华、气短乏力、食欲减退、心悸头晕、腰酸膝软等。
甘草服药期间应该避免什么
服药期间，不要服用海藻、芫花、京大戟、甘遂等药物。
辛辣、生冷、油腻等食物可能会使甘草的药效降低，使用前请咨询医生。
如果甘草出现变质迹象，请不要继续使用。