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蝴蝶的别名有蛱蝶、胡蝶、浮蝶儿、蝶等。蝴蝶，节肢动物门、昆虫纲、鳞翅目、锤角亚目动物的统称。全世界大约有14000多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多。中国有1200种。蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达28至30厘米左右，最小的只有0.7厘米左右。蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角，蛾的触角形状多样。
蝴蝶的外形特征
1、体形大多在5~10cm之间，身体分为头、胸、腹。
2、两对翅；三对足。在头部有一对锤状的触角，触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。
3、蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。
4、体和翅被扁平的鳞状毛。腹部瘦长。
5、口器是下口式；足是步行足；翅是鳞翅；属于全变态。
6、蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨时，蝴蝶也能飞行。
蝴蝶的分布范围
蝴蝶分布于世界各大区，而以新热带区、印澳区、非洲热带区等地种类最多。其中新热带区，主要是以南美亚马孙河流域最为集中，这一地区的热带雨林、丰富的植被孕育了占世界三分之一的蝴蝶。许多美丽有观赏价值的蝴蝶，也多产于南美的巴西、秘鲁等国。其次是东洋区和澳洲区，世界上受到国际自然保护联盟(IUCN)保护的种类，如金带喙凤蝶和鸟翼凤蝶，就分布于这一地区。中国蝴蝶数量超过2200种，印度有2500多种蝴蝶。澳大利亚只有450多种蝴蝶。巴布亚新几内亚有超过1200种蝴蝶。第三是非洲区，那里的低地热带雨林，拥有4000多种美丽的蝴蝶。