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川贝树高15～25厘米。多年生草本，鳞茎球形或圆锥形。茎直立,无毛，绿色或暗紫色。叶除最下部为对生外,均为互生或近于对生，无柄；叶片线形或线状披针形,长3.6～6.5厘米，宽3～7毫米，先端急尖。花单生于茎顶;深紫色，略有黄褐色小方格，有叶状苞片1，花被片6,长2.5～2.7厘米，外轮3片近长圆形，蜜腺窝不很明显。花期6月,果期8月。
川贝是一种百合科、贝母属的植物，为川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎。前三种按性状不同分别习称为松贝和青贝，后者习称炉贝。产于中国四川、西藏、青海、甘肃等地。松贝的最大形态特征就是怀中抱月。
川贝母商品主要来源于野生资源。新中国成立后，列为国家计划管理品种。由中国药材公司统一管理，1985年改为国家指导性计划品种，以后则由市场调节产销。为了适应医疗和市场需要，在利用野生资源的同时，进行了野生变家种的研究，但尚未形成大规模的生产能力。市场供应比较紧缺，属于不能满足需求的品种。