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九叉子是鹅掌柴，属于五加科-鹅掌柴属植物。鹅掌柴又名鸭脚木，因叶子翻转过来像鸭脚掌所以得名。鹅掌柴是几种热带常绿灌木或乔木的统称。它是一种大型盆栽植物，适合它生长的温度是16～27℃，它喜欢温暖、湿润、还有半阳的环境，鹅掌柴的果实是的球形，黑色的。它适用于宾馆大厅、图书馆的阅览室和博物馆展厅摆放，春、夏、秋也可放在庭院蔽荫处和楼房阳台上观赏，也可庭院孤植。
鹅掌柴夏季最适宜生长环境为半阴条件，所以夏季生长季节要放在荫处养护，户外栽植需用70% 遮阳网遮荫，防止烈日暴晒，以免叶片灼伤、叶色暗淡；冬季不须遮光，每天有4小时以上的直射阳光，就能生长良好。斑叶品种，光照太强或太弱，都会导致叶片的斑块不明显，失去应有的观值。
鹅掌柴易萌发徒长枝，平时要注意整形修剪，以促进侧枝萌生，保持良好的树形。幼株进行疏剪和轻剪，以造型为主。老株体形过于庞大时，可结合换盆进行重剪，剪除大部分枝条，同时也须将根部切去一部分，重新盆栽，使新叶萌发。