大地爱好者蛹虫草为子囊菌门，肉座目，麦角菌科、虫草属的模式种。学名为Cordyceps militaris（L.ex Fr.）Link.蛹虫草，又叫北冬虫夏草，北虫草，简称蛹草，一般把活体虫蛹培养的北虫草称为蛹虫草，两者是同种真菌，但在营养成分上含量相差较大。
蛹虫草世界性分布，天然资源数量很少。1950年，德国科学家Cunningham观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，进而从中分离出一种抗菌性物质，3'-脱氧腺苷，定名为虫草素。蛹虫草，多感染鳞翅目昆虫的蛹，由子座（即草部分，又称子实体）与菌核（即昆虫的尸体部分）两部分组成的复合体，简单来说，就是虫体与草的结合。
蛹虫草形态特征
子实体：子实体一年生，单个或数个从寄主头部长出，棍棒状，明显的分为头部和柄部两部分，高15~30毫米，直径为2~3毫米；头部可育，不规则棍棒状或圆锥体，新鲜时橘红色，肉质，粗糙或具斑点，干后红褐色，脆质，高7~19毫米，直径为2~3毫米；柄部不育，圆柱形，新鲜时淡橘红色，干后浅红褐色，光滑，与头部无明显界限，柄基与昆虫的蛹相连。
菌丝：菌丝隔膜为简单分隔，菌丝无色，分隔频繁，薄壁，菌丝直径变化较大，其形状从丝状到多边形，平滑无结晶，丝状菌丝直径为3~3.8微米；菌柄菌丝无色，薄壁，在分隔处无缢缩，平行排列，直径为2.5~4.5微米。
子实层：主要由子囊和侧丝组成；子囊丝状，无色，薄壁，400~500微米×4~5微米，直径为3~4微米，内生8个子囊孢子；侧丝少见。
孢子︰子囊孢子在子囊中排成链状，子囊孢子圆柱形至梭形，无色，薄壁，平滑，大小为2~5×（0.8~）0.9微米~1.2（~1.4）微米，平均长L=3.45微米，平均宽W=1微米，长宽比Q=2.99~3.95（n=65/2）。
蛹虫草生长环境
野生蛹虫草在春至秋季生于刺槐、栎等阔叶树混交林内半埋在土中或树皮内昆虫的蛹上。
营养
蛹虫草为兼性腐生菌。营养生理实验表明，以甘露醇为碳源，牛肉膏为氮源时，菌丝生长最好。蛹虫草可用多种昆虫的蛹和幼虫或大米培育，在以大米为基本成分时，添加动性氮源（如蚕蛹粉），营养成分更为丰富时，形成子实体快而多。可利用氮源还有尿素和蛋白胨等。
温度
蛹虫草孢子释放适宜温度为28~32℃。菌丝在5~35℃均能生长，最适温度22~26℃，23~25℃最佳。5~10℃生长缓慢，15℃以上生长加快。26~30℃菌丝生长显著加快，但长势较弱。30℃以上生长减慢，35℃菌丝不能生长。菌核形成适宜温度10~20℃，子实体形成和生长发育温度10~25℃，适宜温度18~22℃，23℃以上生长不良。26~32℃时子座出土最快。蛹虫草培育应保持稳定的恒温管理，只有在原基分化期才给予较大的温差刺激。
湿度
培养基含水量在60%左右适于菌丝生长。在采收第一批子实体后，含水量下降到45%~50%，应在转潮期补足水分，通常用营养液进行补水，可同时补充营养。菌丝培养期间，室内相对湿度应保持在65%左右，以防止培养基水分蒸发过多，影响原基分化。子实体生长期间，室内湿度应提高到90%~95%。
光照
菌丝在黑暗条件下比有散射光时生长旺盛，因此，在接种后20天左右的发菌期内，培养室要进行遮光处理。原基形成和子座生长需要较明亮的散射光，要求保持在100~200勒以上。在完全黑暗的情况下，气生菌丝较旺盛，出现冒菌现象。菌丝成熟后由白色逐渐转变成橘黄色，白天利用自然散射光、夜晚用日光灯作光源，每天光照时间不少于10小时，以利菌丝体转色和刺激原基分化。但日夜连续光照则会阻碍子座的分化进程。
空气
子实体生长期间要保持良好通风，室内二氧化碳浓度含量超过10%，不能正常分化子座，往往出现密度很大，子座纤细的畸形子实体。
酸碱度
菌丝在pH值5~8范围内均能生长，以pH值5.4~6.8最为适宜。
机械刺激
培养基表面用松针被覆，对子实体形成有良好影响，未作被覆处理的孢梗束及子实体形成皆少，甚至不产生，重新被覆松针则可促进子实体再发生。用土壤被覆，厚度约2厘米时子实体形成最佳。
蛹虫草分布范围
野生蛹虫草在世界各地均有分布。在中国以及美国、日本、俄罗斯、德国、加拿大、意大利等国均有报道。在中国主要分布于云南、安徽、福建、甘肃、广东、广西、贵州、河北、黑龙江、湖北、吉林、辽宁、内蒙古、山东、陕西、四川、台湾、西藏、浙江等地。
蛹虫草生长习性
蛹虫草主要寄生于鳞翅目幼虫的茧和蛹上，亦可寄生于昆虫的成虫或幼虫。虫草真菌能以各种不同的途径感染寄主昆虫，这些真菌可经昆虫的体壁、气孔、口器或直接通过躯体的其他孔道进入体内，以增加感染的机会。虫草真菌的侵染过程可分为3个基本过程，即侵入、寄生（昆虫死亡之前的真菌发育）和腐生（寄主死亡后真菌的生长）。
敏感昆虫吞食了含有子囊孢子的食物后，虫草菌经消化道进入体内，造成感染。另外，虫草菌经昆虫体表侵入也是一主要途径，昆虫的上表皮有几丁质层构成的，而虫草菌能分泌一种分解几丁质的水解酶，破坏上表皮的完整性，利于虫草菌的侵入。
虫草菌侵入昆虫体内后，以内脏为营养，菌丝蔓延，接着充满整个虫体，当昆虫还存活时，昆虫因中毒性反应而停止取食，并出现麻痹现象，行动迟缓。当菌丝感染幼虫数天后，
虫体的外壳便出现明显的退色现象，即由深褐色转变为淡黄色，以后直到全身披上灰白色的菌丝，最后虫体死亡。在不良的环境下，菌丝会形成坚硬的菌丝块，其外围组织形成更结实的皮壳即菌核。待环境条件好转之后，昆虫体内的菌丝便会从虫体开孔的部分和柔软的部分穿出外表，形成各式各样的子实体，便形成了完整的虫草。
蛹虫草栽培技术
营养
碳源：蛹虫草合成碳水化合物和氨基酸的基础，也是重要的能量来源。人工栽培时，蛹虫草可利用的碳源有葡萄糖、蔗糖、麦芽糖、淀粉、果胶等，其中尤以葡萄糖、蔗糖等小分子糖类的利用效果最好。
氮源：氮元素是蛹虫草自身合成的蛋白质、核酸等有机氮以及铵盐等无机氮。能利用的有机氮很多，如氨基酸、蛋白胨、豆饼粉、蚕蛹粉等；无机氮主要有氯化铵、硝酸钠、磷酸氢二铵等。有机氮的利用效果最好。
矿质元素：以磷、钾、钙、镁等为主要元素。一般通过添加无机盐类来满足蛹虫草对矿质元素的需求。
维生素：虫草菌丝不能合成必要的维生素，适当加入VB1有利于菌丝的生长发育。
温度
在虫草的不同生长发育阶段都有最适温度、最低温度和最高温度的界限。菌丝生长温度6℃-30℃，低于6℃极少生长，高于30℃停止生长，甚至死亡。最适生长温度为18℃-22℃；子实体生长温度为10℃-25℃，最适生产温度为20℃-23℃。原基分化时需较大温差刺激，一般应保持5℃-10℃温差。
水分和湿度
水分是蛹虫草菌体细胞的重要组成部分。菌丝生长阶段，培养基含水量保持在60%-65%，空气相对湿度保持在60%-70%；子实体生长阶段，培养基含水量要达到65%-70%，空气相对湿度保持在80%-90%。要注意培养基适时补水和补充营养液。
空气
蛹虫草需要少量空气。但在子实体发生期要适当通风，增加新鲜空气。否则，二氧化碳积累过多，子座不能正常分化，影响生长发育。
光照
孢子萌发和菌丝生长阶段不需要光照，应保持黑暗环境。但转化到生殖生长阶段需要明亮的散射光，光照度为100-240勒（勒为光照度单位）。光照强，菌丝色泽深，质量好，产量高。
蛹虫草主要价值
食用价值
蛹虫草含有丰富的营养价值，其蛋白质含量高达40.7%，比冬虫夏草（25.4%）高出15.25%，其蛋白质中含有19种氨基酸，其中所含人体必需的氨基酸不仅种类齐全，数量充足，而且比例适当，与冬虫夏草基本一致。人工栽培的蛹虫草中还含有丰富的维生素和矿物质等，具有很好的食用价值。
药用价值
蛹虫草性平味甘、益肺肾、止血化痰，一般可用于肺结核、老人虚弱、贫血虚弱等症。赵学敏在《本草纲目拾遗》中指出：蛹虫草“能治百虚百损”。
蛹虫草的临床医疗效果不亚于冬虫夏草，蛹虫草中含有丰富的虫草酸、虫草素、麦角甾醇等，具有扩展气管、镇静、抗各类细菌、降血压的作用。虫草素对枯草杆菌、鼠艾氏腹水疣、人鼻咽癌KB细胞，人表皮样疣Kela细胞皆有明显的拮抗或抑制作用。虫草酸可治疗脑血栓、脑栓塞、血管痉挛、脑溢血等疾病，又可促进新陈代谢、利尿等。虫草多糖能提高肝脏的解毒能力，起护肝作用。