大地爱好者草石蚕（甘露子的别称）一般指甘露子（唇形科水苏属植物）。草石蚕为唇形科、水苏属、多年生草本植物，高13～23厘米。原产于华北，全国各地均有种植。根状茎长而横走，密被白棕色狭鳞片。因其地下茎形似蚕蛹或螺丝，又名螺丝菜、宝塔菜、、地蚕等。具有祛风除湿，清热解毒的作用，小坚果卵球形，黑褐色，具小瘤；花期7-8月，果期9月。
形态特征
多年生草本。根状茎匍匐，其上密集须根及在顶端有患球状肥大块茎的横走小根状茎；茎高30-120m，在棱及节上有硬毛。叶对生；叶柄长1-3cm；叶片卵形或长椭圆状卵形，长3-12cm，宽1.5-6cm，先端微锐尖或渐尖，基部平截至浅心形，边缘有规则的圆齿状锯齿，两面被贴生短硬毛；轮伞花序通常6花，多数远离排列成长5-15cm，顶生假穗状花序；小荀片条形，具微柔毛；花萼狭钟状，连齿长约9mm，外被具腺柔毛，10脉，齿5，三角形，具刺尖头；花冠粉红色至紫红色，长约1.2cm，筒内具毛环，上唇直立，下唇3裂，中裂片近圆形。小坚果卵球形，黑褐色，具小瘤；花期7-8月，果期9月。
主要品种
地蚕：植株比较矮小，高30-60厘米，叶片较小，卵圆形；叶柄稍短，颜色浅绿，呈不规则卵形。花朵较小，花冠呈现浅紫颜色，常常在秋季开放；块茎形状像蚕的蛹，短而稍圆，长度大约6厘米，节间稍密，脆嫩汁多，有一定的透明度和白玉样的色泽，品质上乘，适合加工，但产量较低。
地藕：植株较高大，高50-120厘米，生长旺盛。地上茎细长而直立，有分枝，比较光滑；叶片呈现卵状披针形，边缘有钝齿；淡红色穗状花序；地下匍匐茎较细长，均匀有节，多在6-12厘米的长度；块茎节间较长，组织疏松，容易形成空心，有一种淡淡的独特气味，但产量相对较高。
产地生境
原产于中国，主要产于辽宁、河北、山东、山西、河南、陕西、甘肃、青海、四川、云南、广西、广东、湖南、江西及江苏等省区，野生于华北及西北各省区，余地均多栽培；欧洲、日本、北美等地广为栽培。生于海拔可达3200米的湿润地及积水处。甘露子为短日照植物，气候适应性较强，喜湿润怕涝，喜阴凉，忌高温干旱。最适宜生长温度20-28℃。
生长习性
甘露子花期7-8月，果期9月。土壤温度平稳至8℃左右块茎开始萌芽，温度升至15℃时开始生长，夏季气温为20-25℃，开始旺盛生长，立秋后地上部分生长缓慢，地下块茎开始膨大生长；霜降前地上部分枯死，地下块茎形成。当地上部分枯萎后，可以采挖。
繁殖方法
甘露子的繁殖方式是宿根。
块茎繁殖
生产上常用，繁殖量大，操作简单。在3月中旬至4月上旬，选取冬季至翌年春季萌发前采收的块茎，挑选大小适中，色白、粗壮及幼嫩的根茎，切成10-15厘米小段，灭菌晾干，芽眼向上，按行距25-35厘米、株距20-25厘米立即进行直立栽种，每穴栽2-3段，深8-10厘米，之后覆盖5-7厘米厚的土壤，稍加镇压后浇水，保持地面见干见湿，雨季及时排水，防止水涝淹苗。干旱时注意适当浇水。每亩用种量20-30千克。
播种繁殖
种子采收后，春季终霜前，在气温回升到8-10℃的3-4月之间，选择养分较高的沙质壤土，按照1米左右的宽度制作苗床，苗床多少及长短根据实际需要和地块形状确定。苗床之间留60厘米的埂。苗床整细整平，每亩按7000株的苗量育苗，行距以30厘米左右为宜，每亩用种量约20千克。将种子播种到土壤里面，然后覆土，稍微压实。温度保持在17-20℃，大概10天左右出苗。播种繁殖一般采取条播方式，注意播前要加强选种，不断复壮更新，保持优良种性。
栽培技术
选地整地
甘露子属浅根系作物，不耐高温干旱，喜阴怕霜，喜肥怕涝，栽培土壤应选择土层深厚、结构疏松、养分全面、有机质多、耐旱性好、排水性强的沙壤土。土壤用旋耕机深翻后，锄细整平，做成宽2.6米的低垄畦或厢面，整理好排水沟，以利排水。一般小面积种植时可选择有高大建筑物遮挡的地块，或有稍高树木及植株保护下的荫蔽田地。大面积种植时，尽量选择沟地、背阴地、缓坡地、间作地、套种地等，以增加产量，提高品质。
施足基肥
甘露子整个生育期对养分需求大，在耕翻整地时就要施入足够的肥料作为基肥，每亩需腐熟农家肥1500-2000千克、磷肥25-35千克，将准备好的肥料深翻到土中。需要注意的是，如果选择地块的土壤理化性状差、肥力较低时，应酌情加大肥料施用量。
适时移栽
在幼苗长到15-20厘米大小时就可以进行带土移栽。栽植密度为1穴1株，每亩用苗量约为6000株，株距为20-30厘米，行距35-40厘米。栽植深度与土坨平齐，浇足定植水。生产中与玉米、高粱等高秆作物间作套种效果好，可充分利用光能，适当遮阴，减少水分蒸发，实践中对产量提升效果显著。通常在早春栽植，当年冬季就可采挖上市。
大田管理
中耕除草：在出苗之后封行之前，要注意及时进行中耕除草作业。当植株进入生长旺盛的开花期，地下匍匐茎快速生长，向四周蔓延，中耕会伤及地下茎，因此不可进行中耕。可视杂草情况随时采取拔除措施，防止草大压苗。并进行浅培土，防止块茎露出。
适时灌溉：进入6月后，植株生长旺盛，应结合施肥浇水1-2次，最好在早晚进行，保持土壤湿润。若遇持续高温干旱天气，应及时浇水降温，抗旱保苗。暴雨造成积水时要及时排水防涝，防止腐烂病发生。
及时追肥：在苗高7-10厘米至开花前，可随浇水追肥1-2次，每次每亩施入尿素10-20千克，或人粪尿400-500千克；立秋节气以后，地下茎开始膨大，每亩用尿素10千克对水5000千克施入。实践证明，苗期适时喷施磷酸二氢钾，既可对甘露子植株的高度有一定的调节作用，又可对地下块茎的粗度、质量和数量产生显著的促进作用，但应特别注意喷施浓度一定要控制在400倍以下，整个生育期喷施次数不得多于3次。
适当调控：甘露子植株现蕾时，可通过摘除及喷施矮壮素等人为干预的方法，将一部分花蕾和顶芽打掉或破坏，可以避免因过快生长造成倒伏现象的发生，以及养分消耗过多的弊端，以保证地下块茎的快速生长和健康发育。
采收留种
一般在11月下旬到12月上旬，地上部茎叶遇早霜萎缩时至土壤封冻前采收，也可根据市场行情的变化和消费者的需求大小，灵活掌握，随时采挖。一般春季块茎萌发前采挖销售，正值早春市场蔬菜短缺，可以获取较高的收益。注意在选择大小适宜、质量上乘的块茎出售的同时，一定要留存大小适中、整齐、无伤残、无病虫害、种性好的块茎作为种用。留种块茎保存方法为：选择室外排水良好处用湿沙土或细土与块茎分层堆积越冬，最上层覆土厚度不能低于5厘米。或者在采挖时将相对较小的块茎留在地里越冬保存，等到翌年萌生新株之后，选择壮苗移栽繁殖。切忌采用窖藏方式，以防块茎受热腐烂。
病虫防治
冬季坚持彻底清除田间杂草，深翻晾晒土壤，连作时更要加强土壤消毒环节。对于一些常见常发及危害严重的病虫害，如腐烂病、霜霉病和红蜘蛛等，一定要足够重视，尽早尽快防治。防治时注意施药要细致到位，植株叶片正面背面必须均匀喷洒，喷药时间应选择在傍晚或清晨气温低于35℃时进行。
腐烂病：发现病株，立即拔除，并用70%敌磺钠可湿性粉剂600-800倍液对根部进行浇灌，或用石灰对病株穴内、坑内及周围土壤做消毒灭菌处理，以防止病害的大量发生和快速蔓延。]
霜霉病：生产中用75%百菌清可湿性粉剂600倍液，或80%代森锰锌可湿性粉剂500倍液喷雾防治。
红蜘蛛：生产中用20%哒螨灵可湿性粉剂1500-2000倍液，或25%灭螨猛可湿性粉剂1000倍液喷雾防治效果较好。
主要价值
食用
甘露子食药兼用，其块茎晶莹白净、肉质脆嫩、甘甜可口，是加工泡菜、佐餐、酱菜、腌制、蜜饯的上等原料。
药用
甘露子具有解表清肺，利湿解毒，补虚健脾功效。用于风热感冒、虚劳咳嗽、黄疸、淋证、疮毒肿痛、毒蛇咬伤。贵州用全草入药，治肺炎、风热感冒。