大地爱好者牛4个胃的消化顺序为瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃、皱胃。前三个部分称之为前胃，依靠机械和化学作用将粗纤维性食物分解成可吸收的营养成分。皱胃则是真胃，主要消化饲料中蛋白，还可杀死食糜中的微生物，为牛提供营养。
当牛吃完草料后或卧地休息时，人们会看到牛嘴不停地咀嚼成食团，重新吞咽下去，每次约需1～2分钟，牛每天大约需要6～8小时进行反刍。反刍能使大量饲草变细、变软，较快地通过瘤胃到后面的消化道中去，这样使牛能采食更多的草料。
牛瘤胃的容积为100～300升，约占四部分胃的80%，瘤胃内有大量微生物，包括原生动物和细菌，瘤胃本身并不分泌酶，所有瘤胃内的酶全是由微生物产生，草料中的纤维质在这些微生物所产生的酶的作用下发酵分解，所形成的低级脂肪酸，大部分即被瘤胃壁所吸收。
网胃在瘤胃前方，抵着横隔和肝，网胃内壁呈蜂窝状，网胃内同样进行着微生物消化。