大地爱好者农作物种植、家畜饲养出现以及聚落、磨制石器的发展，是原始农业兴起和发展的重要标志。原始农业的特征是使用简陋的石制工具，采用粗放的刀耕火种的耕作方法，实行以简单协作为主的集体劳动。我国是世界上最早种植粟的国家，生活在距今约五六千年陕西西安半坡村（黄河流域）的半坡原始居民普遍使用磨制石器和木制的耒耜、骨器，种植粟。
在原始的自然条件下，采用简陋的石器、棍棒等生产工具，从事简单农事活动的农业。使用石器工具从事简单活动的农业。系由采集、狩猎逐步过渡而来的一种近似自然状态的农业，属世界农业发展的最初阶段。
原始农业改变了人与自然的关系，人们能够从一小块土地上获得的食物和在较大的土地上采集狩猎获得的食物一样多；原始农业生产为畜牧业、手工业的出现提供了物质基础；原始农业提高了人们的生活水平，为未来几千年的农业发展奠定了坚实的基础。
在农业和畜牧业没有发明以前，由采集和渔猎活动而得到的野生动植物是人们食物和生活资料的主要来源，在很大程度上是仰赖于自然的恩赐。只有农业出现后，人们才改变了人与自然的关系。从能够从一小块土地上获得的食物，和在较大土地上采集狩猎获得的一样多。