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《本草纲目拾遗》中有记载：染发草又名五倍子，有染色、解毒、消炎、抗菌之功能。产大姚、武定、禄劝、嵩明、昆明、文山；生于海拔1700—2400米的山谷疏林或灌丛中。我国西藏、四川、湖北（西部）、河南、山西、陕西、甘肃均有。
染发草形态特征
落叶乔木，高5—10米，树皮灰褐色；小枝无毛。奇数羽状复叶互生，有小叶3—4对，叶轴无翅，被微柔毛；小叶卵状长圆形或长圆状披针形，长5—10厘米，宽2－4厘米，先端渐尖，基部多少偏斜，圆形，全缘，叶两面沿中脉被微柔毛或近无毛；小叶具短柄。圆锥花序顶生，长10—20厘米，为叶长之半，被微柔毛；苞片钻形，长约1毫米，被微柔毛；花白色，径约2.5—3毫米；
花柄长约1毫米，被微柔毛；花萼5裂，裂片卵形，长约1毫米，外面被微柔毛，边缘具睫毛；花瓣5，卵形或卵状长圆形，长1.5—2毫米，宽约1毫米，两面被微柔毛，边缘具睫毛，开花时先端外卷；雄蕊5，花丝线形，长约2毫米，在雌花中较短，花药卵形；花盘厚，无毛；子房球形，径约0.7毫米，密被白色绒毛，花柱3，柱头平截。核果近球形，略压扁，径3－4毫米，密被具节柔毛和腺毛，成熟时红色；种子压扁，径2—3毫米。
染发草主要价值
虫瘿富含鞣质，供工业和药用。叶和树皮可提栲胶。木材白色质坚，可制家具和农具。种子油作润滑油和制皂，油饼为喂猪的良好饲料。树皮可作土农药。亦可作绿化和观赏树种栽培。
本种小枝无毛，小叶对数较少且更近于无毛，叶形较狭长，明显具小叶柄，叶基常偏斜，叶轴无翅而与红麸杨与相区别。
染发草相传传说
相传古代有一郎中，不知何故，才而立之年就已经满头白发。虽祖上世代行医，却对白发束手无策。一日醉卧山野，朦胧中把一颗长满类似小红果子的植物压在身下，待酒醒后发现雪白的长衫被染的乱七八糟，回家后洗了数百次仍不见褪色。灵机一动，采回家捣碎用来遮盖白发，没想到白发真的变黑了，颜色自然，水洗不褪色，且没有任何不适。后其子、其孙皆使用此方法，头发乌黑靓丽。乡邻相继效仿皆发黑如墨，软如瀑布，九十多岁的老人也不例外，为此人们取名“染发草”。