大地爱好者甜叶菊（Stevia rebaudiana）是菊科、甜叶菊属多年生草本植物。株高1-1.3米。根梢肥大，50-60条，长可达25厘米。茎直立，基部梢木质化，上部柔嫩，密生短茸毛，花冠基部浅紫红色或白色，上部白色。瘦果线形，稍扁，褐色，具冠毛。花期7-9月，果期9-11月。
原产于南美巴拉圭和巴西交界的高山草地。自1977年以来中国北京、河北、陕西、江苏、安徽、福建、湖南、云南等地均有引种栽培。该种喜在温暖湿润的环境中生长，对光敏感。叶含菊糖苷6-12%，精品为白色粉末状，是一种低热量、高甜度的天然甜味剂，是食品及药品工业的原料之一。
甜叶菊生长环境
甜叶菊喜在温暖湿润的环境中生长，但亦能耐-5℃的低温，气温在20-30℃时最适宜茎叶生长。甜叶菊属于对光照敏感性强的短日照植物，临界日长为12小时，尤其是生长期，但忌渍。甜叶菊根系浅，抗旱能力差。短日照强。甜叶菊属对光敏感较强的短日照植物，最佳生长时期为100-120天。
甜叶菊繁殖方法
种子繁殖生产上多采用播种育苗然后移栽定植的方式。中国南方各省通常应用平畦播种育苗，而在北方则多用温床育苗。长江南岸的播种期以l0-1l月为适宜，幼苗在育苗畦内越冬，到翌年3月中下旬即可移植至大田中栽培。北方一般24月利用温室或温床播种育苗。为使种子撒得均匀，播种前可用细沙把种子掺混起来加以摩搓，然后放在温水中浸10-12小时，再用少量草木拌种。播完用木板轻轻压种子使之与土壤接触，再用喷雾器向床面喷水1次，保持床上湿润，提高出苗率。温湿度适宜，播后7-10天即能发芽出土。播种量：每100平方米苗床需500克，实际培育成壮苗数目为20-25万株，足够栽植12-15亩土地之用。一般每亩栽苗8000-9000株，密植可达10000-12000株。
扦插繁殖从3月下旬到8月下旬均可扦插，以现蕾之前剪取插穗扑插的成活率较高。扦插时选符合要求的健壮分枝、侧茎，截取15-20厘米长的小段，将插条的1/3-l/2插入床土中，株行距为2厘米×5厘米。插后及时浇水，顶部用草帘或塑料薄膜覆盖起来，夜间保温，中午避免阳光直接照射，待长出新芽时适当通风透光，逐步锻炼幼苗对外界的适应性，形成根系发达、茎叶健壮、色泽正常的壮苗。
此外压条虽然也能繁殖，但只限于选种工作中为保留优良单株时应用，不适合大面积栽培生产。
春季栽种，每栽植1亩甜叶菊，约需育苗10-20平方米。播种前搓去冠毛，置清水中浸泡一夜。撒种时，苗床先灌足水，待水下渗后，将种子均匀地洒在苗床上，然后用细沙或细土覆盖种子，以种子半露半埋为度。最后用竹签做拱，用地膜将苗床盖严实。一般5-6天即可出苗，出苗后要注意炼苗。当苗长到5-6对真叶时，温度在15℃以上时即可移栽。一般行距30-40厘米；株距15-20厘米。移栽时浇足定根水。
甜叶菊栽培技术
田间管理
用磷钾肥做基肥，氮肥做追肥用。第一次追肥在苗成活后5-10天，每亩用尿素10千克，在生长旺盛期，第二次追肥20-25千克，第三次追肥在采收后进行，每亩追施尿素15千克，以后，除草和采收一次追肥一次。
采收留种
叶片中甜菊甘的含量以现蕾期最高，叶片的风干率也最高。只要有30%-40%的植株现蕾时，即可以作为收获时期。收获时在离地面约20厘米处剪下枝干，并注意每株留下1-2个带叶的分枝，以利于植株的生长。收后立即脱叶摊晒，力争当日晒干，以免变黑。有条件的地方，可进行人工烘烤，质量更佳。甜叶菊喜光照在每天10个小时左右，在植株长到40-60厘米时，加罩遮光，这样连续10天左右，种子即可成熟。甜叶菊是宿根性作物，能耐低温越冬，来年春天，将田间老根挖出，即可直接栽植于田间。
甜叶菊主要价值
食用
甜叶菊干叶中的主要成分为甜菊糖苷，不仅甜度高、热量低，还具有一定的药理作用。甜叶菊糖主要有治疗糖尿病、控制血糖、降低血压、抗肿瘤、抗腹泻、提高免疫力，促进新陈代谢等作用，对控制肥胖症、调节胃酸、恢复神经疲劳有很好的功效，对心脏病、小儿龋齿等也有显著疗效，最重要的是它可消除蔗糖的副作用。联合国粮农组织、世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会在2008年6月第69届会议报告中明确表明：正常人甜菊糖每日摄入量在4毫克/千克体重以下时对人体没有副作用。南美、东南亚、远东地区，甜叶菊糖苷被广泛应用于食品和药品领域。中国卫生部在1985年批准了甜叶菊糖苷为不限量使用的天然甜味剂，又于1990年批准了甜叶菊糖苷为医药用的甜味剂辅料。
作为药物和膳食已广泛应用。自1990年中国批准甜叶菊可作为医药用甜味剂辅料。甜菊糖苷类衍生物还具有降高血压、血糖，抗肿瘤，改善腹泻以及提高人体免疫力等临床疗效。甜叶菊普遍被用作矫味剂，用来矫正某些药物的异味、怪味，做片剂、丸剂、胶囊等的辅料。由于甜菊苷类是一种非糖甜味剂，吃进嘴里不会在口腔内细菌作用下产生酸，因此采用它制作的糖果食品，不会因产生酸而腐蚀牙齿，可被用来预防儿童龋齿。由于甜菊苷可耐酸碱，并在pH4-10范围内，100℃下加热，其化学结构不会发生变化，不会产生微生物所需要的葡萄糖，属于非发酵性的物质，常用于食品保鲜和药品防霉。甜菊苷类在人体内几乎不被代谢，食后不会产生过多热量，故常用来制作肥胖症患者的甜食品，儿童食用的甜菊饮料或甜菊糖果等，可避免肥胖者体重再增加，避免儿童肥胖症。
饲料
甜菊叶渣中微量元素丰富、营养成分全面，如氨基酸、粗蛋白、粗纤维、粗脂肪和维生素等，是很好的饲料原料，将其进一步加工成饲料饲喂牲畜，可用来治疗畜禽食欲不振、乏力、生长缓慢、不发情、下痢和呼吸道不畅等疾病，也可提高奶质和肉质等。研究表明，将甜叶菊茎秆在45-60℃活化水中提取并浓缩，制备成家畜健康饮料和乳房洗剂，或将干燥的甜叶菊茎、叶粉碎，用矿泉水煮沸、浓缩和发酵后，让家畜直接饮食，对治疗家畜的疾病，均有良好的疗效。甜菊叶残渣掺到饲料里，用来喂奶牛、奶羊，可增加奶甜度，提高奶质和奶中微量元素、氨基酸等物质的含量，并对产奶量有一定促进作用。将甜菊叶残渣以5%比例添加到禽类饲料，能起到预防禽类腹泻拉稀等作用，调节禽类消化功能，并能提高产蛋率。甜叶菊做饲料添加剂还可增进家畜、赛马和宠物的食欲、治疗它们的慢性疾病，促进发育不良仔猪及肉用仔鸡的生长等。
肥料
甜叶菊残渣中不仅有机质含量极高，还含有一定量的钙和镁等矿物质，可作为有机肥料改良培肥土壤。实际生产中，将经过腐熟的甜叶菊残渣与基础基质按一定配比混合后，可配制成适合香瓜、西瓜、柑橘、西红柿等蔬菜、水果育苗所需要的土壤。这种育苗土不仅能促进幼苗快速生长发育，增加幼苗干鲜物质重，还可促进蔬菜、水果的早熟、增加其甜度，是很好的育苗基质。将甜菊叶残渣添加到栽培菌类培养料中，既可满足食用菌对养分的需要，又可满足食用菌对各种微量元素、维生素及透气性的要求，发菌快而早、菌质还好、产量也高。用含甜叶菊残渣的土栽培的金针菇，略带甜味，风味独特；栽培的银耳，长得既白又大。
甜叶菊病虫防治
立枯病
立枯病为苗期病害。
防治方法：①可选排水良好、土质疏松的地块育苗；②播种前每亩用50%多菌灵2千克/亩进行土壤处理；③发病初期用1000-1500借的多菌灵喷雾或500倍液浇灌；④及时拔除病株，并用3:1草木灰和生石灰混合粉处理病穴。
叶斑病
7-10月容易发生此病，为害茎叶。
防治方法：①于5-6月间注意排水减少土壤的湿度，并多施钾肥提高植株抗病能力；②发病初期喷50%多菌灵1000倍液喷雾防治；③收获后清园，处理残株，集中烧毁。
白绢病
4-5月份降雨较多，土壤湿度过大，往往容易发生此病，为害根部。
防治方法：①合理密植，注意田间通风透光；②增施磷、钾肥，避免幼苗徒长；③一旦发现病株，立即拔除，在病穴周围撒施石灰消毒；④发病初期可用50%多菌灵1000倍液浇灌病区以控制病情蔓延。
造桥虫
又叫尺蠖或者叫量尺虫，主要取食取叶片。
防治方法：可保护尺蠖的天敌绒茧蜂，或用40%氧化乐果1000倍稀释液喷雾防治，收获前20天禁用。
甜叶菊地理分布
原产于南美洲巴拉圭、巴西的原始森林。1977年由南京中山植物园从日本引进甜叶菊，1978年试种成功。中国北京、安徽、河北、山东、陕西、江苏、甘肃、新疆、云南等中国大部分地区均有引种栽培。