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在中国被誉为“活化石”的动物有：国宝大熊猫、中华鲟等。活化石也被称为孑遗生物，是指任何生物其类似种只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。这些种类曾经从主要的灭绝事件中存活下来，并保留过去原始的特性，现存的一些古老的生物种类。
大熊猫在地球上生存距今已有800多万年的历史，它在地球上生存的时间远比人类早。据最新研究成果表明，大熊猫最迟出现于晚中新世，生活在炎热潮湿的森林里。
在距今60万年前的更新世中期，大熊猫的发展到了它们种群的鼎盛时期，它们广泛分布于中国的南部、中部、西部，向北直达今天的河北境内。大熊猫能在恶劣的自然环境中生存下来，主要因为它们在环境的变化中改变着自己，所以才没有从生物圈的链条上消失，从而成为世界上为数不多的动物活化石。
中华鲟有一亿多年的悠久历史，如此古老鱼类已经不多。从它身上可以看到生物进化的某些痕迹，所以被称为水生物中的活化石。中华鲟是一种大型洄游性鱼类，最大的个体可以达到400~500公斤。平时，中华鲟栖息于北起朝鲜西海岸，南至我国东南沿海的沿海大陆架地带。