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仙人掌的茎呈绿色，椭圆形的厚厚的茎片上长着一簇簇白色的小刺。仙人掌外表的最大特点就是长满了刺，但其实这些刺是它的叶子。相较于其他叶片较大的植物，它的针状叶更能保留了植株里的水分，避免因光照和高温加剧蒸腾作用。同时这也是保护自身的利器，减少动物对茎部的伤害。
仙人掌的茎主干似圆柱形，茎部木质化，上部扁平状，多分枝，呈倒卵或长椭圆形，肉质肥厚，着生长刺。仙人掌四年一次结果。果实的味道较酸，但对身体有益，富含纤维素，对身体有益。
仙人掌生长在贫瘠炎热的沙漠地区，水分比较少，但并不影响它的生长。水分太多淹没根部反而会导致植株腐烂。
家庭栽培仙人掌，大多采用扦插法繁殖，成活率极高。扦插时间在春、夏、秋皆可。选不老不嫩的茎块，把茎块从母株上切下后，先放在半阴通风处晾5到7天，插入经消毒的砂土里，几天后浇水，浇水时稍湿润即可，一般扦插20天后即可生根。