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桂枝是肉桂的一种干燥嫩枝，带有浓郁的香味，在成熟的时候呈现为黑紫色，主要盛产与广西、广东等地。桂枝的表面是红棕色或者棕色，上面有细小的枝痕、芽痕等，容易折断，有特殊的香味，一般是在春夏两季采收，将上面的叶片剪除掉，清洗干净后晒干，或者切片晒干，是世界上最古老的香料之一。
很多人误以为桂枝是桂花树的枝，其实并不是，桂枝是肉桂树的嫩枝。肉桂生于亚热带地区，喜欢温暖潮湿的气候。生长环境要求年平均气温20℃以上，怕霜雪，在18℃左右的雨季中生长最快。
肉桂是我国亚热带地区的主要经济树种之一，用作于城市绿化、防风、挡沙，具有适应性广，抗逆性强，易于栽培管理，经济价值高等特点。枝、叶含芳香油，油用于香料及医药工业。果核合脂肪，可供工业用，肉桂树的用途广泛。
肉桂树大约有100种，最主要的是锡兰肉桂和中国肉桂。中国肉桂可长到12米高，与锡兰肉桂相比，中国肉桂的香味更为浓烈，树皮也更厚。