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知了喜欢柳树、水杉、榕树、松树，知了喜欢的树木必须是根系发达、生长茂盛、汁液较多的健康树种，根据各地实践经验来看，除了松树、柏树、花椒树、臭椿和核桃树外，果树及多年生灌木植物等都可以作为合适树种。知了一般分布于温带及热带地区，栖于沙漠、草原和森林。
知了主要是以树枝里面的树汁为主要食物，在饿了的时候，知了会用针状似的口器刺入树枝中，摄取树汁或树浆。而知了幼虫则生活在土中，以吸食植物根部汁液为生。金银花、青蜡等矮化型灌木也是知了喜欢采食的作物。
知了可以人工养殖，野生知了资源减少，因此目前有些地区已经开展了知了人工养殖。
知了在土里吸收树根的汁液，出土后，顺着树根爬到树上。主要是因为知了要脱壳，脱壳之后翅膀会很软，需要一定时间硬化，如果在地面，脱壳后翅膀会粘一块没法硬化，自然也就无法飞行，天性使然，必须要爬高处才能成功脱壳。