大地爱好者彼岸花的作用包括观赏作用和药理作用。其中，彼岸花是东亚常见的园林观赏植物，冬赏其叶，秋赏其花。此花多用于别墅花园种植，一般成百上千只一起种，秋季会大批开放，景观效果极佳。彼岸花虽有毒性，但是球根经过处理可以食用，也作为药材来使用。可用于镇静、抑制药物代谢及抗癌作用。根茎中提取“加兰他敏”可用以治疗小儿麻痹症，国外已开始利用。
彼岸花的梵文别名叫做”曼珠沙华”，是来自于《法华经》中梵语”摩诃曼珠沙华”的音译。原意为天上之花，大红花，是天降吉兆四华（曼珠沙华、摩诃曼殊沙华、曼陀罗华、摩诃曼陀罗华）之一，典称见此花者，恶自去除。
彼岸花是日本对金灯的译名，是因为彼岸花有毒，吃了会中毒而死。因此在日本彼岸花又名“地狱花”、“幽灵花”、“黄泉之花”，“死亡之花”，民间有传言，认为是生长在三途河边的接引之花。传说花香具有魔力，能唤起死者生前的记忆，此花只开于黄泉，是黄泉路上唯一的风景。
彼岸花的野生品种生长于阴森潮湿地，其着生地为红壤，因此耐寒性强，喜阴，能忍受的高温极限为日平均温度24℃；喜湿润，也耐干旱，习惯于偏酸性土壤，以疏松、肥沃的腐殖质土最好。有夏季休眠习性。