大地爱好者木棉树的树皮是灰白色的，幼树的树干通常有圆锥状的粗刺，分枝平展。叶片呈掌状，长圆形至长圆状披针形，基部阔或渐狭，全缘，两面均无毛。花朵单生于枝顶，有红色、橙红色。果实呈长椭圆形，密被灰白色长柔毛和星状柔毛。
木棉棉絮质地柔软，可絮茵褥，是古代中国的重要织衣材料。一般在棉絮团中，藏有一颗黑色的种子，棉球随风滚动，一遇到潮湿的土地便吸水而落地生根。
木棉树生于海拔1400～1700米以下的干热河谷及稀树草原，也可生长在沟谷季雨林内，也有栽培作行道树的。生命力顽强的木棉籽。即使是极恶劣的生存环境，也能够发芽生长。
木棉果实成熟时呈灰黑色，种子容易随棉毛四处飘散，应及时采收，采回摊开曝晒后抖出种子。种子千粒重约47.5克，发芽率70%～80%，贮藏过久会使发芽率下降甚至丧失发芽能力。