水杉叶子像羽毛,叶片呈叶条形,侧生于小枝上排成羽状。水杉是裸子植物,杉科落叶乔木,雌雄同株。水杉适宜种植在温暖、湿润的环境中,生长期需要提供充足的水分和养分,促使植株茁壮生长即可。生长环境的温度需要控制在15℃以上,适宜的温度有利于植株生长发育。
水杉适应性强,喜湿润生长快,北京以南各地均有栽培。材质轻软,可供建筑、板料、造纸等用;树姿优美,为庭园观赏树。
水杉不耐严寒,并且产地年平均温度在13℃,极端最低温-8℃,极端最高温24℃左右,无霜期230天;年降水量1500毫米,年平均相对湿度82%。土壤为酸性山地黄壤、紫色土或冲积土,pH值4.5~5.5。
水杉在轻盐碱地可以生长,为喜光性树种,根系发达,生长的快慢常受土壤水分的支配,在长期积水排水不良的地方生长缓慢,树干基部通常膨大和有纵棱。