大地爱好者保护组织分布在植物体的幼嫩的根、茎、叶、花、果实的表面以及直接接触外界环境的细胞层。保护组织是覆盖在植物体表面起保护作用的组织，由一层或数层细胞构成，其功能主要是避免水分过度散失，调节植物与环境的气体交换，抵御外界风雨和病虫害的侵袭，防止机械或化学的损伤。
保护组织由于来源和形态结构不同，又分为初生保护组织–表皮，次生保护组织–木栓层。保护组织一般由单层活细胞组成。不含叶绿体的无色扁平的普通表皮细胞是其基本成分，表皮细胞间往往还有一些其他类型的细胞，如构成气孔的保卫细胞、表皮毛等。
表皮来源于初生分生组织，细胞排列紧密，除气孔外，不存在另外的细胞间隙。表皮细胞外壁较厚，外壁外面一般还有一层角质层，使表皮具有高度不透水性，有效地减少了体内水分的散失，并且在防止病菌入侵和增加机械支持能力方面，也有一定作用。
不同植物，表皮角质层厚度不一。生长在干旱环境下的植物，角质层通常较厚。表皮脱落后，其保护功能由周皮所取代。植物体表面的结构，是选育抗病品种，使用农药和除草剂时需考虑的因素。角质层表面的结构和纹饰，可作为植物分类鉴别的依据之一。