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古代美洲原住民的提神草是古柯。古柯为牻牛儿苗目、古柯科、古柯属灌木或小灌木。株高约2-4米，树皮褐色，小枝干后黑褐色或棕揭色。树叶茂密，叶片长3-7厘米，呈长椭圆形，边缘光滑，其形状和味道均类似茶叶。单叶互生，表面绿色，干后墨绿色或榄绿色，背面浅黄色，干后灰色或灰黄色，倒卵形或狭椭圆形，宿存。古柯树花小，每朵5瓣，花色黄白。
古柯果实呈红色。成熟核果红色，长圆形，有5条纵棱，顶部渐尖，有种子1粒。全年开花。柯树根系发达，生命力强，每年可采摘古柯叶3-4次，一般在3月、6月、9月、及11月采摘，每棵树约可采摘40年。
古柯主要产地位于拉丁美洲的哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚和巴西所在的安第斯山和亚马逊地区。这一地带总面积在20万平方公里以上，是世界上主要的古柯种植地区。