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猫爪草别名猫爪儿草，三散草。为毛莨科植物小毛莨的块根，因其块根肉质，数个簇生，近纺锤形，外皮黄褐色，形似猫爪而得名。该属植物多为一年生或多年生草本，全球约有400多种，广布于寒温地带，我国有78种，9变种，主产于长江中下游各地。
猫爪草（学名：Ranunculus ternatus Thunb.）是毛茛科，毛茛属一年生草本植物。簇生多数肉质小块根，顶端质硬，形似猫爪，茎铺散，高可达20厘米，多分枝，较柔软，大多无毛。基生叶有长柄；叶片形状多变，宽卵形至圆肾形，茎生叶无柄，叶片较小，裂片线形，花单生茎顶和分枝顶端，萼片外面疏生柔毛；花瓣黄色或后变白色，倒卵形，花托无毛。聚合果近球形，瘦果卵球形，花期早，春季3月开花，4月至7月结果。
猫爪草分布于中国广西、台湾、江苏、浙江、江西、湖南、安徽、湖北、河南等省。日本也有分布。生于平原湿草地或田边荒地。