大地爱好者向日葵随着时间的变化而变化。向日葵一天的变化比较明显，它在早晨是向东弯曲的，但随着太阳在空中的移动，向日葵的花盘会跟随着移动，等到中午太阳正在头顶的位置，向日葵也会直立向上，然后等太阳落山，它会逐渐的向西弯曲。向日葵非常喜欢光照，在光照充足的环境下才可旺盛生长，栽培期间一定要满足对光照的需求，选光照足的地块才行。
最常见的向日葵高度为2.5-3.5米，最高可达9.17米。根据1567年的科学文献报告，历来被认为单头向日葵植物是种植在意大利帕多瓦，植株高度最高可达12米。同样的种子，种植在其他时间和地点，如西班牙马德里，植株高度可达近8米。在荷兰和加拿大安大略省，更近的纪录，在20世纪初则有8米以上的植株。
野生向日葵栖息地主要是草原以及干燥、开阔的地区。它们沿着路边、田野、沙漠边缘和草地生长。在阳光充足，潮湿或受干扰的地区生长最好。原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。主要分两大类，食用和观赏。向日葵种子叫葵花籽，含油量很高，为半干性油，味香可口，供食用。花穗、种子皮壳及茎秆可作饲料及工业原料，如制人造丝及纸浆等，花穗也供药用。