椰子树果实像小船。椰子原产于亚洲东南部、印度尼西亚至太平洋群岛。主要分布于亚洲、非洲、拉丁美洲23°S-23°N之间,赤道滨海地区最多。主要产区为菲律宾、印度、马来西亚、斯里兰卡等国。中国广东南部诸岛及雷州半岛、海南、台湾及云南南部热带地区均有栽培。
椰子分为高种椰子和矮种椰子,其中高种椰子是世界上最大量种植的商品性椰子。高种椰子植株高15-30米,基部膨大,异株授粉,7-8年开始结果,含油率高,经济寿命长达70-80年。
矮种椰子按果实和叶片颜色分为红矮、黄矮和绿矮三类。植株仅高5-15米,自花授粉,3-4年开始结果,果小而多,椰肉薄、软,含油率低。经济寿命30-40年。主要作水果、杂交亲本和观赏用。
椰子水含有维生素B和C、激素、糖等成分,是热带地区人民喜爱的一种清凉饮料。