大地爱好者从形态而言，塔柏的树型扭曲，幼树形如绿色的火苗，鳞状的叶也不会变成刺状；蜀桧是常绿乔木，树冠呈尖塔状或圆锥状，老树呈广卵形，而幼树多为三角状钻形。从作用价值而言，塔柏生长缓慢，外观优美，而且树干具有淡淡的清香味，它的树根及树干可以用来提取柏木油、枝叶还可以入药、种子还可以榨油；而蜀桧树干较大，且坚韧致密，耐腐能力强。
蜀桧和塔柏是柏科、圆柏属圆柏的栽培种。直立乔木；树冠幼时为锥状，大树则为尖塔形，树皮深灰色，叶多为刺形，二型；直伸而紧密，叶片近披针形，先端微渐尖，三叶交叉轮生，斜展，疏松，披针形，先端渐尖，绿色中脉两侧有两条白粉带。
雌雄异株，稀同株；雄球花椭圆形，球果近球形，径6-8毫米，两年成熟，熟时暗褐色，被白粉或白粉脱落，具1-4粒种子；种子卵圆形，扁，顶端钝，有棱脊及少数树脂沟；子叶2枚，发芽时出土。
分布于中国华北及长江流域各地，塔柏要求温暖湿润的气候条件，对土壤的适应性很广，在酸性、中性或碱性土壤上均可生长。