大地爱好者木棉树的叶子像张开的手掌。木棉树的叶子呈长圆形至长圆状披针形，顶端渐尖，基部阔或渐狭，全缘，两面均无毛。木棉树适宜种植在温暖、湿润的环境，生长温度需要控制在15℃以上，生长期需要提供充足的水分，保持土壤湿润即可。
木棉树生于海拔1400(～1700)米以下的干热河谷及稀树草原，也可生长在沟谷季雨林内，也有栽培作行道树的。
木棉树生于山地阳坡及村边、路旁。春季采花，夏秋剥树皮，春秋采根。分布于福建、广西、广东、海南、贵州、四川、云南等省区。
木棉树每年2～3月份先开花，后长叶。花冠五瓣，橙黄或橙红色，通常在早春长出，比树叶更早出现。花萼黑褐色，革质。由于华南不产棉花，所以历年当地居民都会在棉絮飘时搜集棉絮，用以代替棉花来作棉袄的填充料。