塔黄是蓼科大黄属植物植物。塔黄,高1-2米;基生叶卵圆形或近圆形;苞片卵圆形或圆形;花序圆锥状,花丝细长,常年生长在海拔4000-4800米高山石滩及湿草地。塔黄原产西藏喜马拉雅山麓及中国云南西北部,阿富汗东北部和不丹的高海拔地区也有分布。
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塔黄和竹子一样,是单次结实的多年生草本植物,即经过5-7年的营养生长后才开花结果,之后便死去,一生只开一次花。开花以前的塔黄并不起眼,乍一看去,很像一棵大白菜。
但是到了开花这一年,它会长出高达1.5-2米的花序,由下向上逐渐变细;花序外面一层一层包裹着大型半透明的奶黄色苞片,其实这是变态的叶。这时候,它成了喜马拉雅高山地区“身材”最高的草本植物,远远望去,好似一座金碧辉煌的宝塔,格外醒目,“塔黄”一名便由此而来。