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日本没有官方法定的国花。菊花是日本皇室之花，可被代表国花。日本民间喜欢樱花，樱花是日本民族的骄傲，它同雄伟的富士山一样，是勤劳、勇敢、智慧的象征，国际上知名度也是樱花远高于菊花，也被誉为国花。日本民众喜欢樱花，而皇室的家纹是菊花，这两种花一般被认为是日本的国花，但它们不是法律意义上的国花，日本法律上并没有承认的国花。
樱花成为日本国花，是日本政治、经济和文化变迁的结果，是一个漫长的历史发展过程：奈良时代，日本上流社会开始观赏樱花；平安时代，樱花取代梅花，正式被日本上流社会所接受；江户时代，樱花与武士结缘，成为武士的象征，受武士阶级的影响，日本百姓开始观赏樱花，樱花成为全民之花；
明治维新至第二次世界大战结束，樱花曾因其被用于鼓舞日本军人的斗志，成为法西斯的帮凶；随着第二次世界大战结束，樱花在日本人的眼中返璞归真，寓意勤劳、勇敢，深根植于日本文化与民族精神的土壤之中。樱花成为世界各国了解日本文化和日本人审美取向及价值观的重要途径。
当代，樱花己经成为世界了解日本的一个窗口，代表着日本国家和人民，成为友好、和平的象征。作为外交礼品，樱花常被赠送给其他国家，向世界人民展示日本国花的魅力。
樱花的花季是4月，由南往北依次盛开，最早观赏到樱花的是冲绳岛，而最姗姗来迟的则是全日本最寒冷的北海道的樱花。樱花的花期一般为10天，4月的日本遍布盛开的樱花树。