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莲、土豆、萝卜、山药、人参、半夏、甘露子、洋葱、水仙、仙人掌、昙花、令箭、文竹、天门冬、假叶树、鸢尾、白茅、菊芋、荸荠、慈菇、番红花、百合、狗牙根等植物属于变态茎。变态茎是由于功能改变引起的形态和结构都发生变化的茎，变态部分，有的特别发达，有的却格外退化。
茎的变态，有两种发展趋向。无论发达或退化，变态的部分都保存着茎特有的形态特征：有节和节间，有退化成膜状的叶，有顶芽或腋芽。茎变态是一种可以稳定遗传的变异。
地上变态茎分为叶状枝、枝刺、茎卷须、肉质茎四种。叶状枝是指茎扁化变态成的绿色叶状体，叶完全退化或不发达，而由叶状枝进行光合作用。
枝刺是由茎变态为具有保护功能的刺，如山楂和皂荚茎上的刺，都着生于叶腋，相当于侧枝发生的部位。