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春天发芽、长叶；夏天枝繁叶茂；秋天落叶；冬天枝干光秃。有些植物不能保持四季常青，需要落叶过冬。原因主要是叶的主要功能是进行光合作用（也就是制造有机物），是一个负责生产的单位。冬天，气温下降，光合作用相应的酶皆不能以挥自己的高效催化作用，从而使得光合作用的效率下降。
大自然中，那些受环境影响出现的、以年为周期的自然现象，都属于物候现象。包括三方面：植物物候，又称为作物物候，如各种植物发芽、展叶、开花、叶变色、落叶等现象，农作物生育期中的物候现象。动物物候，如候鸟、昆虫及其他动物的迁徙、初鸣、终鸣、冬眠等现象。各种水文、气象现象，如初霜、终霜、结冰、消融、初雪、终雪等自然现象。
物候学的研究对象是考察物候现象的南北差异、东西差异、垂直方向上的差异以及物候现象的古今差异。从时间和空间的分布阐述气候变化与动植物的相互关系，从中发现规律，并利用这些规律，研究大自然的变化规律和指导生产活动。如以物候现象进行四季划分，以自然历预告农时等。作自然地理区划时，也要以物候作依据。
生物的进化方向是辐射进行的，另一些植物则获得了在低温下酶的活性仍然能较好维系的本领。这些植物自然就不须要以“落叶”的方式来面对冬季，所以能保持四季绿色。