大地爱好者植物生长发育必需的矿质元素有16种。其中N、P、K、S、Ca、Mg、Si属大量元素；Na、Ni、Fe、Mn、B、Zn、Cu、Mo、Cl属微量元素。矿质元素是指除C、H、O以外，主要由根系从土壤中吸收的元素。大量元素：植物需要量相对较大，在植物体内含量相对较高（大于小于10mmol kg-1干重）；微量元素：植物需要量极微（小于10mmol kg-1干重），稍多反而对植物有害，甚至致其死亡。
部分矿质元素作用：Si占植物体干重的0.1%，在水溶液中主要以原硅酸的形式存在，并以此形式被植物体吸收和运输。硅主要以非结晶水化合物的形式沉积在内质网、细胞壁和细胞间隙中，也可以与多酚类物质形成复合物成为细胞壁加厚的物质，以增加细胞壁的刚性和弹性。
B有助于花粉的萌发以及花粉管的生长。Na占植物体干重的0.001%，以离子形式被吸收，是大多数C4植物和景天科酸代谢植物（例如，景天、落地生根、仙人掌等）生长所必需。它能催化磷酸烯醇式丙酮酸的再生作用。
另外Na＋还能增加C3植物细胞的膨压，从而促进生长，部分Na还可以代替K的作用，提高细胞液的渗透势。Ni占植物体干重的0.0001%，主要吸收形式是Ni2+。镍是脲酶的金属成分。而脲酶的作用是催化尿素水解成CO2和NH4+。缺Ni时，叶尖处积累较多的脲，出现坏死现象。