大地爱好者马，是奇蹄目马科马属草食性动物，现存家马与野马两个亚种。野马颈部鬣毛竖立而不下垂，额毛极短，尾部长毛，四肢无距毛，夏季上体浅棕、红棕、红赭色，冬季皮背面淡棕色；家马依品种分为重型、小型马及袖珍矮马；家马四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，蹄质坚硬，毛色多样，以栗、青和黑色居多，汗腺发达，牙齿咀嚼力强。
根据马原产地的自然环境条件，以及外形特征和性能等方面的差异，可将马分为草原种、沙漠种、山地种和森林种。草原种分布在广阔的草原区；沙漠种生活在干燥沙漠地带；山地种，善走山路；森林种生活在气候较冷的森林地带。马4岁性成熟，6月交配，翌年4-5月分娩。马平均寿命30-35年，最长可达60年。
外形特征
体格匀称，四肢长，第三趾发达，具蹄，第二、四趾退化，仅余退化的掌骨和跖骨。四肢高度特化，肱骨和股骨很短，桡骨和胫骨很长，尺骨和腓骨均退缩。第三趾发育，掌骨非常长，而趾（指）骨则比较短，单蹄。颊齿高冠；上臼齿釉质层褶曲精细。
重型品种体重达1200千克，体高200厘米；小型品种体重不到200千克，体高仅95厘米，所谓袖珍矮马仅高60厘米。头面平直而偏长，耳短。四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，附有掌枕遗迹的附蝉(俗称夜眼)，蹄质坚硬，能在坚硬地面上迅速奔驰。毛色复杂，以骝、栗、青和黑色居多；被毛春、秋季各脱换一次。汗腺发达，有利于调节体温，不畏严寒酷暑，容易适应新环境。胸廓深广，心肺发达，适于奔跑和强烈劳动。食道狭窄，单胃，大肠特别是盲肠异常发达，有助于消化吸收粗饲料。无胆囊，胆管发达。牙齿咀嚼力强，切齿与臼齿之间的空隙称为受衔部，装勒时放衔体，以便驾御。根据牙齿的数量、形状及其磨损程度可判定年龄，听觉和嗅觉敏锐。
两眼距离大，视野重叠部分仅有30%，因而对距离判断力差；同时眼的焦距调节力弱，对500米以外的物体只能形成模糊图像，而对近距离物体则能很好地辨别其形状和颜色,并且只有这一种动物可辨别颜色。头颈灵活，两眼可视面达330°～360°。眼底视网膜外层有一层照膜，感光力强，在夜间也能看到周围的物体。马易于调教。通过听、嗅和视等感觉器官，能形成牢固的记忆。平均寿命30～35岁，最长可达60余岁。使役年龄为3～15岁，有的可达20岁。
生活习性
野马喜欢群居，一般由一匹公马、几匹母马和它们的后代组成。每个种群都有明确的活动范围，并以每天5-10公里的速度迁移。野马以荒漠上的芨芨草、梭梭、芦苇、红柳等为食，冬天能刨开积雪觅食枯草。群体中的个体之间在进食之后常互相清理皮肤，轻轻地啃舐对方的耆甲、肩部、背侧、臀部等。有时也进行自身护理，比如打滚、自我刷拭和驱散蚊蝇等。野马借助声音、气味和抿耳、刨地、啃拭等行为进行交流。
繁殖方法
马、驴和斑马本是3个独立的物种，已出现生殖隔离。但有趣的是，马和、驴和斑马杂交都能产生后代。骡子是马和驴的杂交体，分为马骡(驴♂×马♀)和驴骡(马♂×驴♀)。通常认为雄骡没有生殖能力，但有对雌骡产驹的相关报道，并有报道称马骡的受孕率显著高于驴骡(约7倍)。通过比较马和驴的核型，推测一匹具有生殖能力的骡子在减数分裂时可能会形成六价体。普氏野马和家马经历过一次罗伯逊易位导致其核型的差异，其杂种子一代在减数分裂时会形成三价体，能够形成成熟的生殖细胞，并能繁殖后代，但其机理还未得到解析。
品种分类
一般采用的分类方法有生物学分类法、畜牧学分类法和冷热血统分类法等。
生物学分类
根据马匹原产地的自然环境条件，以及马的外形特征和性能等方面的差异，可将马分为草原种、沙漠种、山地种和森林种。
草原种：分布在世界上广阔的草原区，由于长年昼夜栖息于草原上过群牧生活，在自然环境中得到了充分锻炼，吃苦耐劳，具有很强的适应性，体格结实粗壮，体躯长而深广，四肢短粗，被毛厚密，长毛发达，采食与消化能力强，性格强悍，如蒙古马、哈萨克马等。
沙漠种：生活在干燥沙漠地带的马，体格较为轻小，皮肤细致干燥，皮薄毛细，胸窄腹小，气质活泼，鬃鬣尾等长毛较少，代谢作用快，有较快的行动速度，多具有乘用马的体型，如阿拉伯马、阿哈-捷金马等。
山地种：体格结实，体型不大，四肢强健，行动灵活，性格机敏，善走山路，如百色马、宁强马、卡巴金马等。
森林种：生活在气候较冷的森林地带的马，一般体型不大，但比较粗重。躯干深宽，四肢粗短，胃肠发达，肌肉丰满，被毛厚密，长毛较多，如雅库特马、爱沙尼亚马等。
畜牧学分类
根据马的高低、大小、利用性质、马的体型及有益经济特征进行分类。按照体型可分为乘用型、挽用型和兼用型3类。
乘用型：如纯血马、阿拉伯马等。
挽用型：如阿尔登马、比利时重挽马、贝尔修伦马等。
兼用型：如三河马等。外貌介于乘用型、挽用型之间，又独具特点。实际应用中，畜牧学分类法对于改良品种的分类是适用的。未经过专门化选育的地方品种，其体型属兼用型，但它们和育成品种的兼用型不完全相同。
冷热血统分类
冷热血统并不是指马血液的温度，而是指马品种的选育程度和马的气质类型，划分为冷血统、热血统和温血统品种，最早为欧洲对马品种划分的依据，现被世界各地广泛采用。
冷血统：一般是对起源于欧洲的挽用马的统称，是史前时期森林马的后代。该类马体格高大，性情温和但反应较迟钝，气质类型为中悍或下悍，主要用于农用或运输。如阿尔登马、苏维埃重挽马等。悍威、血统纯正的轻型马品种。如阿拉伯马、阿哈-捷金马、纯血马等。
温血统：体型高大，性情温顺；既不如热血统品种那样纯正和精致，也不如冷血统品种那样躯体粗壮和迟钝。温血统马品种有纯种和半血品种之分，半血品种或称杂交育成品种，主要是热血统马种同其他品种杂交改良育成。有些温血马种是由纯血马、阿拉伯马杂交冷血统马而育成。温血马是最受欢迎的马术用马。如汉诺威马、荷斯坦马、荷兰温血马等。
主要品种
鞑靼野马(E.f.gmilini)
野马的一种，也称欧洲野马或太盘野马。鞑靼野马曾经广泛分布于欧洲，早在20世纪80年代末已经灭绝。
普氏野马
普氏野马是现存唯一的马的野生种。
全称普热瓦斯基氏野马，体型健硕，体长2.8米，身高1米以上，体重约为300公斤；形似家马，但额头没有“刘海”，鬃毛短而直立，马尾呈束状；四肢短粗，常有2-5条明显的黑色横纹，小腿下部呈黑色，俗称“踏青”腿。普氏野马有33对染色体，比家马多出1对。
栖息于山地草原和荒漠。性机警，善奔跑。一般由强壮雄马为首领结成5～20头马群，营游移生活。原分布于我国新疆北部准葛尔盆地北塔山及甘肃、内蒙古交界的马鬃山一带。
普氏野马曾一度濒临灭绝，据记载曾经只留有12个个体，后来经人工干预扩繁后放回大自然，再一次得到了大量的繁殖，现大约有2000余匹。通过对普氏野马基因组杂合度的研究，表明其存在高度的近交现象，这与其由12匹基础马、4个母系保种而来的事实相符。
大宛马
“汗血宝马”又名“大宛马”，是世界上最古老的纯血骑乘马品种，有3000多年历史，与阿拉伯马、英国马并列为当今世界上仅有的3种纯种马。
大宛马是中国汉朝时西域大宛出产的一种良驹，山地马种，抗疲劳，蹄坚硬，甚至可以“日行千里”。《史记》中记载，张骞出西域，归来说：“西域多善马，马汗血。”唐太宗时，西域进贡千里马，据说其中就有“汗血宝马”。唐太宗“昭陵六骏”中的“特勒骠”传闻就是突厥赠送的“汗血宝马”。
汗血马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看到，另外，马的肩部和颈部汗腺发达，马出汗时往往先潮后湿。枣红色或栗色毛的马出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以“流血”的错觉，因此称之为汗血马。马史学家认为，汗血马其实就是现存于土库曼斯坦的阿哈尔捷金马，是世界上最古老的马种之一。德、俄、英等国的名马大都有阿哈尔捷金马的血统。[6]
蒙古马
蒙古马是中国乃至全世界较为古老的马种之一，主要产于内蒙古草原，是典型的草原马种。蒙古马体格不大，平均体高120～142厘米，体重267.7～372千克。
在遗传学上，蒙古马具有抗寒、耐粗饲、有耐力、生命力顽强等特性。
哈萨克马
哈萨克马是食草性家畜。产于新疆的哈萨克马也是一种草原型马种。其形态特征是：头中等大，清秀，耳朵短。颈细长，稍扬起，耆甲高，胸销窄，后肢常呈现刀状。汗腺发达，有利于调节体温，不畏严寒酷暑，容易适应新环境。胸廓深广，心肺发达，适于奔跑和强烈劳动。易于调教，通过听、嗅和视等感觉器官，能形成牢固的记忆。平均寿命30～35岁，最长可达60余岁。使役年龄为3～15岁，有的可达20岁。
河曲马
河曲马是一种古老而优良的挽乘兼用型地方马种，主要分布于甘肃、青海、四川三省交界地区，因产地处于黄河上游拐弯之处，得名河曲马。该马性情温驯，容易管理，并以其良好的适应性、较大的挽力和持久力。
河曲马外形较匀称，全身结构良好。公马具悍威，鬃、尾毛粗长厚密。体质类型以结实粗糙为主，毛色以黑色、青、骝、栗为主，而相当数量的马具有白章特征，出现率高达到24.17%。这是我国其它地区的马种所少有。