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莲花象征了高洁、圣洁、清廉，表示坚贞、纯洁、无邪、清正的品质，莲花是花中品德高尚的花。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这句诗，描写了莲花的高洁。三国文学家曹植在《芙蓉赋》中称赞其“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把莲花比喻为水中的灵芝。
莲花别名为荷花、水芙蓉、藕花、芙蕖、水芝、水华、泽芝、中国莲。莲花对生长环境有着极强的适应能力，不仅能在大小湖泊、池塘中生长，甚至在很小的盆碗中，亦能生长地很好。
在中国各地园林中，盆荷的应用非常广泛。盆栽和池栽相结合的布置手法，提高了盆荷的观赏价值，在园林水景中经常出现。
荷花水石盆景是在杭州出现的一种新的盆景。它是荷花盆栽与水石盆景的有机结合，既体现山石的刚毅挺拔，又显示荷花的娇艳妩媚，极具观赏性。