岁寒三友指的是松树、梅花、竹子这三种植物。松象征常青不老、竹象征君子之道、梅象征冰清玉洁。松树四季常青,即使在寒冷的冬季也不会被冻伤;梅花会在寒冬开放,有着傲雪独立的品质;而竹子则经冬不凋,竹的枝杆挺拔,四季青翠,体现了坚韧、正直的优秀品质;这三种植物在冬季生长良好,不受低温的影响。
竹子的品种繁多,有毛竹、麻竹、箭竹等,是一种多年生禾本科竹亚科植物,在热带、亚热带地区,东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中,有的低矮似草,有的高如大树,它是世界上长得最快的植物。
梅原产中国南方,已有三千多年的栽培历史,无论作观赏或果树均有许多品种。许多类型不但露地栽培供观赏,还可以栽为盆花,制作梅桩。
松树除经济用途外,由于其树姿雄伟、苍劲,树体高大、长寿,还具有重要的观赏价值。它是中国很多风景区的重要景观成分。如辽宁千山、山东泰山、江西庐山都以松树景色而驰名。