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相传曼珠沙华是一体双生的两个妖精,花妖叫曼珠,叶妖叫沙华。两妖因为贪玩弄丢了地狱大门的钥匙,曼珠沙华被惩罚成为了地狱大门的钥匙,开花是开门,生叶是闭门。一旦两妖相见大门便会坏死,导致法则混乱,所以两妖永世不得相见。
曼珠沙华是彼岸花的梵文别名,原意为天上之花,是“天降吉兆四华”之一,传说称见此花者,恶自去除。曼珠沙华是单子叶植物纲百合目石蒜科石蒜属植物,原产亚洲热带地区,除红色曼珠沙华外还有白色、黄色等品种。
曼珠沙华在中国有较长栽培历史。
《花镜》中有记载:曼珠沙华冬季叶色深绿,覆盖庭院,打破了冬日的枯寂气氛;夏末秋初葶葶花茎破土而出,花朵明亮秀丽,雄芯及花柱突出基长,非常美丽,可成片种植于庭院,也可盆栽、水养、切花等。