大地爱好者从外观上看，叶主要由叶片、叶柄、托叶等三部分组成。同时具备此三个部分的叶称为完全叶，缺乏其中任意一或二个组成的则称为不完全叶。叶片通常片状，叶柄上端支持叶片，下端与茎节相连。
托叶则着生于叶柄基部两侧或叶腋，在叶片幼小时，有保护叶片的作用，一般远较叶片为细小。叶片是叶的主体，多呈片状，有较大的表面积适应接受光照和与外界进行气体交换及水分蒸散。富含叶绿体的叶肉组织为进行光合作用的场所；表皮起保护作用，并通过气孔从外界取得二氧化碳而向外界放出氧气和水蒸气；叶内分布的维管束称叶脉，保证叶内的物质输导。
叶的形状和结构因环境和功能的差异而有不同。叶主要着生于茎节处，芽或枝的外侧，其上没有芽和花，通常含大量叶绿素，绿色片状。叶是植物进行光合作用，制造养料，进行气体交换和水分蒸腾的重要器官。