大地爱好者木瓜海棠果能吃，但直接生吃，口感酸涩，可以蒸煮后作成蜜饯食用。木瓜海棠到了秋季，会结出果实，金黄色的果实悬挂枝头，并散发出浓郁的芳香，既可以观赏，又可以食用。木瓜海棠是花、果俱佳的观赏花木，适合庭院、路边绿化带、草坪等处栽培，也可盆栽观赏或制作盆景。
木瓜海棠属落叶灌木至小乔木，高2~6米，耐寒冷，冬季能耐零下20℃的低温，具有很好抗旱能力，但怕水涝。木瓜海棠一般产于中国陕西、甘肃、江西、湖北、湖南、四川、云南、贵州、广西。
木瓜海棠的品种多达百余种，有的以观果为主，有的以花取胜。木瓜海棠着花多而密，老干、老枝和头年生枝均着花，花朵大且多为重瓣，花色有橙红、深红、纯白、浅绿等色，花期极长，可达2个月之久。
木瓜海棠还是常用的盆景树种，开花前在盆面铺上青苔，摆设山石亭台、人物等配件，使之具有诗情画意。