大地爱好者在植物性食物中蛋白质含量最高的是土豆，黄豆。其蛋白质含量为20%~40%；谷类蛋白质含量为7%~14%；坚果类蛋白质含量为15%~30%；薯类蛋白质含量为2%~3%。虽然谷类的蛋白质含量不高，质量也较低，但是它作为我们的主食，摄入量较大，每天通过谷类获得的蛋白质占所需蛋白质总量的一半。
蛋白质长期摄入不足，首先出现负氮平衡，组织蛋白损伤、破坏。常见的临床表现为疲倦、体重减轻、贫血、免疫和应激能力下降，血浆蛋白质含量下降，尤其是白蛋白降低，并出现营养性水肿。
也表现为酶活性下降、伤口愈合不良、生殖功能障碍等。
妇女可出现月经障碍、乳汁分泌减少。婴幼儿、青少年对蛋白质不足的反应更敏感，表现为生长发育迟缓、消瘦、体重过轻、甚至智力发育障碍，此病主要发生于儿童，尤其是在发展中国家的儿童。