大地爱好者依照叶子数目的不同，可以将叶子的结构分成二大类，一类是单叶，另一类是复叶。每一叶柄上，只长一枚叶片，我们称为“单叶”，例如：榕树、枫香、桃子等。每一叶柄上长出两枚或两枚以上的叶片，称作“复叶”，这些叶片叫做小叶，也就是复叶上具有总柄和小柄，总柄上分出多数的小柄，每一小柄上连著一枚小叶，如木棉树、玫瑰花、凤凰木等等。
叶，是维管植物营养器官之一。其功能是进行光合作用合成有机物，并有蒸腾作用，提供根系从外界吸收水和矿质营养的动力。有叶片、叶柄和托叶三部分的称“完全叶”，如缺叶柄或托叶的称“不完全叶”；又分单叶和复叶。
叶是植物体中感受环境最大的器官，其形态结构是最易随生态条件的不同而发生改变，以适应所处的环境。不同植物叶的形态多种多样，大小不同形态各异。但就一种植物来讲，又比较稳定，可作为识别植物和分类的依据。同时叶色也具有多样性，一般来讲，正常叶片中叶绿素与类胡萝卜素的分子比例约为3:1，而使叶片呈现绿色。