大地爱好者鹌鹑，小型禽类。体长约16厘米。形似鸡雏，头小而尾凸。嘴短小，黑褐色。虹膜栗褐色。头顶黑而具栗色的细斑，中央冠以白色条纹，两侧亦有同色的纵纹，白嘴基越眼而达颈侧；额头侧及颏、喉等均淡砖红色。
上背栗黄色，散有黑色横斑和蓝灰色的羽缘，并缀以棕白色羽干纹；两肩、下背、尾均黑色，而密布粟黄色纤细横斑，除尾羽外，并都具有蓝灰色羽缘；背面两侧各有一列棕白色大形羽干纹，极为鲜丽。
两翼的内侧覆羽和飞羽淡橄榄褐色，杂以棕白色黑缘的细斑；初级飞羽大多暗褐色而外缀以锈红色横斑。胸栗黄色，杂以近白色的纤细羽干纹。
下体两侧转栗色，散布黑斑，并具较大的白色羽干纹，至下肋宽阔而显著。腹以下近白。脚短，淡黄褐色。
鹌鹑主要吃杂草种子、豆类、谷物及浆果、嫩叶、嫩芽等，夏天吃大量的昆虫及幼虫，以及小型无脊椎动物等，饲养的鹌鹑主要吃玉米面、米糠、豆饼粉、麸皮、鱼粉、骨粉、叶粉、食盐、青菜、昆虫等。
冬季常栖于近山的平原，潜伏杂草或灌丛中，主食谷类和杂草的种子。繁殖于东北，迁徙及越冬时，遍布我国东部。我国东北到东南大部分地区均有产，现已大量人工饲养。
形态特征
鹌鹑是小型鹑类，体长14-20厘米，大小如雏鸡。雄鸟夏季额栗黄色，头顶至后颈黑褐色，具深栗黄色羽端；头顶中央具1条狭窄的白色冠纹；眉纹白色，从前额起往后直达颈部；眼圈、眼先和颊部均赤褐色，耳羽栗褐色；上背浅黄栗色，具黄白色羽干纹；下背、肩、腰和尾上覆羽黑褐色，多具两头尖的浅黄色羽干纹，内外翈具细的黄褐色波浪状横斑，两翅多为淡黄橄榄色，杂以黄白色横斑；第一枚初级飞羽外翈窄，缘以淡黄色，其余初级飞羽外恻具浅赤褐色波状横斑，次级飞羽内外翈亦具浅赤褐色横斑；尾羽黑褐色，具浅黄白色羽干纹和羽缘，并具赤褐色横斑。
颊、喉和前颈赤褐色，与颊和眼先的赤褐色连在一起；上胸灰白沾栗，羽干白色，颈侧和胸侧黑褐而杂以栗褐色，并具明显的白色羽干纹；两胁栗褐色而杂以黑色，白色羽干纹更宽而更明显，下胸至尾下覆羽灰白色。
冬季头顶至后颈栗黄色，羽缘较宽，因而基部黑褐色多被掩盖着；前背浅黄褐色，后背大多黑褐色，黄白色羽干纹亦较宽而明显。
须和喉上方羽片变长变尖，多为白色而杂以栗色，喉部黑色锚状纹不甚明显，喉下部白色，前颈和上胸之间有一浅栗黄色圈；上胸浅黄色，具白色羽干纹；两胁白色，杂以栗黄色宽阔纵纹，并具黑褐色和浅黄色相间的横斑；腹白色。
雌鸟夏羽与雄鸟冬羽相似，但颊喉羽不变长和变尖，浅黄色，颈侧浅灰黄色和具黑色端斑，上胸黄褐色，具黑色斑纹或纵斑。雌鸟冬羽与雄鸟夏羽相似，但颊和喉上方羽毛变长和变尖，浅黄色，背富更多黄褐色，且较深；上胸斑点黑褐色沾栗，胸侧和胁亦更黄褐，具宽阔的白色羽干纹。
虹膜红褐色，嘴角蓝色，跗跖淡黄色。
大小度量：雄性体重55-100克，雌性58-109克；雄性体长154-199毫米，雌性147-200毫米；雄性嘴峰长10-13毫米，雌性长10-13毫米；雄性翅长90-104毫米，雌性长91-104毫米；雄性尾长32-43毫米，雌性长29-42毫米；雄性跗跖长24-31毫米，雌性长24-33毫米。
栖息环境
栖息于干旱平原草地、低山丘陵、山脚平原、溪流岸边和疏林空地，常在干燥平原或低山山脚地带的沼泽、溪流或湖泊岸边的草地与灌丛地带活动，有时也出现在耕地和地边树丛与灌丛中。
生活习性
迁徙
鹌鹑是夏候鸟，每年迁徙，迁徙时常成群。多在夜间集体飞行，白天躲在草丛和灌丛中休息和觅食。鹌鹑在中国的南迁路线可能有三条：一是从内蒙古和新疆直接南迁，分别到达辽宁、河北黄河沿岸和西藏昌都地区越冬；二是从昌都地区绕青海经四川、陕西、河南一带继续南迁到达长江中下游地区江苏、山东、安徽等地；三是从昌都地区经云南、贵州迁至东南沿海地区。每年3-4月份迁飞回新疆、内蒙古等地繁殖。迁飞距离在400-1000公里左右。同时，因为鹌鹑喜欢在温暖湿润的地方筑巢，因此也有不迁移或局部迁移的情况。
聚群
繁殖期成对出现，繁殖期外，常成3~5只的小群。一对鹌鹑一年里可繁殖许多只幼鸟，组成一个小型家族。整个家族白天一起觅食，晚上伏在低矮草丛中，紧密围在一起，形成一个头朝外尾朝里的圈子。这个家族会一直持续到春天繁殖季节来临。当春天到来后，家族解散，成员分别寻找各自配偶进行繁殖，又组成新的家庭。
活动
鹌鹑行动隐蔽，常在灌丛和草丛中潜行，当其受到惊吓时会发出鸣叫，遇有危险时，常潜伏草丛中长时间不动，或在草丛中奔窜，很少起飞。飞时两翅扇动较快，飞行时呈直线，常贴地面低空飞行。公鹌鹑较母鹌鹑更易发生骚动、惊群、啄癖。鹌鹑好斗，喜欢啄、抓挠对方眼睛周围和颈部。有些国家常把雄鹌鹑称为“斗鹑”。啄斗行为可能会导致羽毛掉落，在极端情况下，会导致同类相食。
食性
常在草地和农田地中觅食。主要以植物幼芽、嫩枝、嫩叶、果实、杂草种子、谷物等为食，也采食昆虫等小型无脊椎动物。
繁殖方式
繁殖期5-7月。通常到达繁殖地后不久雄鸟就占区和开始求偶鸣叫，雄鸟好斗，特别是繁殖期间。雌雄鸟不形成固定的配偶关系，而是一雄多雌制，因此繁殖期间雄鸟常常为争夺雌鸟而发生激烈的争斗。营巢于平原草地、农田地边和荒坡草丛与灌木丛中。巢多利用地上天然凹坑或雌鸟在地上稍微扒一个浅坑即成，内垫有干枯的细草茎草根和草叶。巢的大小为直径10-15厘米。5月初开始产卵，每窝产卵7-14枚，卵淡黄褐色、浅褐色、黄白色或深灰白色，具黑褐色、橄榄色或黄褐色与红褐色斑点；卵的大小为21-24毫米×28-30毫米；卵重5-7克。雌鸟孵卵，孵卵期间雌鸟甚为恋巢，有时人至跟前也不飞，孵化期17天。雏鸟早成性。孵出后的当天即能跟随亲鸟活动和觅食。
分布范围
世界
繁殖地：中国、日本、朝鲜、蒙古、缅甸和俄罗斯（东亚区）。
非繁殖地：泰国。
留鸟：不丹、印度、韩国、老挝和越南。
引进（留鸟）：意大利和留尼汪岛。
引进（繁殖地）：美国（夏威夷群岛）。
游荡：柬埔寨和菲律宾。
中国
繁殖于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东北部和河北东北部；越冬和迁徙于中国河北及黄河以南广大地区，西达青海湖，南达云南、广东、广西、福建、台湾、香港和海南岛。