大地爱好者冬瓜，葫芦科冬瓜属一年生蔓生或架生草本植物，茎被黄褐色硬毛及长柔毛；叶柄粗壮，被黄褐色的硬毛和长柔毛；叶片肾状近圆形，裂片宽三角形或卵形。花黄色，通常雌雄同株，花期在夏季；果实圆柱状或近球状，有硬毛和白霜，果期在夏季；种子圆形，扁，边缘肿胀。冬瓜因瓜熟之际，瓜皮表面会蒙上一层白粉状的东西，很像冬天的白霜，因此，被称为“白瓜”。再者，因为其外形为椭圆形，也酷似睡觉时所使用的枕头，因此也有“枕瓜”的别名。
地区分布
冬瓜起源于印度和中国，在亚洲地区的热带、亚热带及温带地区的中国、日本、韩国、印度、马来西亚、肯尼亚、美国、巴西等多个国家和地区广泛种植。
在中国，以广西、湖南、广东、海南、四川、河南等地区的冬瓜种植水平和集约化程度最高。
生长习性
冬瓜喜温、耐热，种子发芽的最适温度为25-30℃，低于15℃时种子发芽受到影响，生长发育的最适温度为20-30℃。冬瓜属于短日照作物，喜光照，在短日照条件下可提早发生雌花和雄花，但多数品种对日照反应不敏感。冬瓜是需水量较多的作物，坐果后需水量更大，但果实采收前水分供应过多，则影响果实品质。冬瓜适宜生长在排水良好、土层深厚、保水保肥的砂壤土和粘壤土中。
繁殖方式
自然繁殖
冬瓜属于雌雄同株异花植物，主要依靠虫媒传粉。冬瓜花一般在晚上十点左右开始开放，次晨盛开，开花授粉的最适温度为25℃左右，低于15℃时，开花、授粉、坐果不良，或坐果后果实发育缓慢。
人工繁殖
冬瓜的人工繁殖主要以种子播种为主，既可以育苗栽培，也可以直播，具体播种期因各地区气候差异和播种育苗方式不同而异，如中国的浙江、江苏一带，育苗在2-3月播种，露地栽培可在4月播种。另外，为了加快种子发芽，提高发芽率，在播种前也可以进行浸种催芽操作。
栽培技术
定植授粉
起宽畦畦宽2-2.5米（连沟），畦高0.5米左右，成高畦阔坜水坑栽培。苗龄在30-40天、2叶1心至3叶1心时，选根系发达，茎粗节短，叶厚色浓的苗定植。定植规格据品种及种植季节而定：春植生长期长，结瓜迟，瓜形大，宜单行植，株距以80-100厘米为宜；秋植生长期短，结瓜早，瓜型较细，株距60-80厘米。出苗70%左右时，要及时揭除覆盖物。在幼苗破心前适当控制水分，促进根系生长；破心后经常保持营养土呈半干半湿状态，使瓜苗稳健生长。25-30天后即可移植人大田，植前2-3天，可用10%稀薄人粪水和80%代森锌800倍或75%百菌清600倍药液淋苗，做到带肥带药移植。定植后浇水、覆地膜。
早熟冬瓜因果小，每株可留果2-3个，以增加产量。一般第一瓜多发育不良，大多选留第2瓜胎及以上的瓜。为提高坐果率，可采用人工授粉。花期可用浓度为100mg/km2，防止落花落果，大瓜应实行吊瓜。
肥水管理
定植后，用稀薄粪水浇施2-3次，促其快长。伸蔓期浇1次透水。坐果期，当果实长到拳头大小时，追施坐果肥1次，施尿素225千克/公顷，可随水膜下渗灌。
搭架绑蔓
缓苗时进行搭架引蔓上架，也可不搭架直接爬地栽培，但爬地栽培往往病虫害较多，同时，畸形瓜也多、产量低。搭架在开始伸蔓时进行。架式有平架、篱架、拱架3种。当瓜蔓长有16-18个节时便可引蔓上架。上架后按每20-30厘米用绳绑蔓1次，结合绑蔓去掉侧枝、卷须和多余的雌花。
采收储存
冬瓜在花凋谢后30-35天即可采收。采收前，不宜施肥或浇水，以利增强冬瓜的光合作用，减少冬瓜的含水量，这样才能提高冬瓜的贮存时间。采收时一般是用剪刀剪下来，以免瓜蔓被拉伤，瓜果也要轻拿轻放，不能碰伤，以便于存放。但是，冬瓜成熟后就收，如果是过晚采收的话，冬瓜过于成熟，其肉质将会变软，不耐贮运。冬瓜成熟后，它表皮色深，绒毛很少，为提高其经济效益，可以提前上市。
储藏的冬瓜应选择皮厚、肉厚、质地致密、表皮青绿发亮、布满蜡质、大小一致、无破损的晚熟大型品种。窖库大小由所储数量而定，一般30平方米左右，能储5000千克冬瓜。窖库多为半地下式，高3.6米，地上和地下部各高1.8米，四周设置库窗，前后左右打开，便于通风换气。冬瓜入库前2-3天密闭窖库，用高锰酸钾熏蒸消毒。在库底垫干草或草帘，上面摆放冬瓜，一般堆放不超过3层，以免压伤损坏。要根据冬瓜在田间生长时的状态摆放，这样可以使冬瓜保持原有的重力方向，瓜瓤不易裂伤，储藏时间更长。冬瓜入窖初期加强通风，在中午气温高时打开窗户通风换气，以利于散热降温，排除湿气，降低环境湿度，保持窖内干燥。冬瓜储藏期间，窖温保持在10-15℃，相对湿度保持在70%-75%，以免发生冻害。一般可以储藏3-5个月。
病虫害防治
农业防治
冬瓜病虫害主要有蚜虫、蝽象、白粉虱、螨类、红蜘蛛和瓜食蝇等。一般的种瓜用地，都采用非瓜类作物进行种植，可以采取深翻土壤种植，将虫害深埋于土中，让其不能繁殖生长，或者施加石灰、有机肥和磷钾肥等措施。同时，还可以在大棚里保持有通风口，最好在大棚的下方开个窗口，避免虫菌顺风飘入大棚里。
如果发现大棚里有白粉虱，可用世高1500-2000倍液防治，红蜘蛛可用除尽1500倍液喷雾防治。瓜实蝇用40.7%乐斯本1000倍液，或者用80%的敌敌畏暗火烟熏，或者用敌百虫1000倍液喷雾防治。
一般冬瓜患有虫害不容易发现，开始因为虫体很小。只有在管理过程中要细心多观察，早发现才能早防治，必须防止虫在大棚里繁殖。
药物防治
病害主要有枯萎病、疫病、炭疽病和病毒病等。枯萎病在发病初期可选用瓜枯宁、绿亨等在植株或者根灌淋防治。很多疫病，大多是通过降雨，或者灌溉水中传播而来的。因此在管理过程中，特别要注意天气的变化，在阴雨或低湿的天气里要做好管理工作，此时发病率较高，尽量的避免在这时间去灌溉。如果冬瓜患上了疫病，可选用65%代森锌可湿性粉剂500-600倍液、58%雷多米尔锰锌可湿性粉剂800-1000倍液、72%克露可湿性粉剂600倍液等，每隔7-10天/次，连续2-3次。
主要价值
冬瓜是果蔬中唯一不含脂肪的蔬菜，含糖量极低，其所含的丙醇二酸可抑制糖类物质转化为脂肪，有利水消肿作用，能去掉过盛堆积的体内脂肪，可用作减肥。冬瓜果实除作蔬菜外，也可浸渍为各种糖果；果皮和种子药用，有消炎、利尿、消肿的功效。
营养
冬瓜包括果肉、瓤和籽，含有丰富的蛋白质、碳水化合物、维生素以及矿质元素等营养成分。
研究表明，冬瓜维生素中以抗坏血酸、硫胺素、核黄素及尼克酸含量较高，具防治癌症效果的维生素B1，在冬瓜子中含量相当丰富；矿质元素有钾、钠、钙、铁、锌、铜、磷、硒等8种，其中含钾量显著高于含钠量，属典型的高钾低钠型蔬菜，对需进食低钠盐食物的肾脏病、高血压、浮肿病患者大有益处，其中元素硒还具有抗癌等多种功能；含有除色氨酸外的8种人体必需氨基酸，谷氨酸和天门冬氨酸含量较高，还含有鸟氨酸和Y-氨基丁酸以及儿童特需的组氨酸；冬瓜不含脂肪，膳食纤维高达0.8%，营养丰富而且结构合理，营养质量指数计算表明，冬瓜为有益健康的优质食物。
药用
冬瓜味甘、性寒，有消热、利水、消肿的功效。冬瓜含钠量较低，对动脉硬化症、肝硬化腹水、冠心病、高血压、肾炎、水肿膨胀等疾病有良好的辅助治疗作用。《随息居饮食谱》：“若孕妇常食，泽胎儿毒，令儿无病。”冬瓜还有解鱼毒等功能。冬瓜中所含的丙醇二酸，能有效地抑制糖类转化为脂肪，加之冬瓜本身不含脂肪，热量不高，对于防止人体发胖具有重要意义，可以帮助形体健美。冬瓜的种子和皮也可入药，冬瓜肉及瓤有利尿、清热、化痰、解渴等功效。亦可治疗水肿、痰喘、暑热、痔疮等症。冬瓜如带皮煮汤喝，可达到消肿利尿，清热解暑作用。
冬瓜子（又名白瓜子、冬瓜仁、瓜子、瓜瓣、瓜犀）是冬瓜的种子，有清肺化痰的功效。冬瓜藤水煎液对于脱肛症有独到之效。冬瓜藤鲜汁用于洗面、洗澡，可增白皮肤，使皮肤有光泽，是廉价的天然美容剂。
经济
冬瓜是一种很好的耐贮蔬菜，种植成本低，产量高，营养成分丰富，耐贮藏运输、耐热性强、肉质洁白、脆爽多汁，是适于现代化农产品加工的良好原料，冬瓜已经越来越广泛地用于各类新型食品及保健品的加工，这对于一种产量大，价格低的蔬菜不啻为一种增值的好途径。因此，开展冬瓜综合利用技术研究，对于全面提升冬瓜的价值，促进农民增收具有一定的现实意义。